“谁掌握了基层，谁就找到了执政的话语权。从执政党的角度看，基层是执政之基；从社会建设角度看，基层是社会建设的主体和微观基础；从政府治理角度看，基层是政府释放权力的落脚点与重点。捍卫基层，是捍卫社会的微观基础和主体地位；捍卫基层，也是捍卫执政的根基；捍卫基层，简政放权的行政改革才有基石。一句话，只有捍卫基层和完善基层，才有‘小政府，大社会’的可能和基础，才有社会和谐的根本保障。”这是时任南海区委书记邓伟根在《捍卫基层》一书中提到的观点。
无独有偶，2014年7月，中共中央政治局委员、广东省委书记胡春华来南海调研探索“建立直接联系群众机制”的时候，明确提出:“我们党一直讲联系群众，可是各级都来联系群众是做不到的，但又必须把所有的群众都联系到。”他为此提出的要求是:一是直线联系群众，二是联系所有群众，“就是他来找我，要找得到人，然后转过来我也可以找到他。我要的就是直接联系群众，就是全覆盖，最终就能确保社会的稳定和秩序，加强执政的基础”。
系列社区报的“市民议事厅”项目的启动，就是在这样的背景下，始于政府部门与一个地方媒体的共同自觉行为:提供一个平台，让基层的声音直通政府，构建官民互信的双向社会关系，尽最大努力解决群众的问题。
我们的理念是，解决群众提出的问题，并不只有找政府、找领导这一个途径，也不能仅仅是在出了问题后才去想办法解决。我们可以利用媒体的舆情监控能力，利用媒体记者与社区居民有效的沟通渠道与方法，及早发现问题，就地沟通化解。确实无法通过互相沟通达到效果的，还可以通过内参形式及早报告政府有关部门掌握情况。
2012年10月16日，珠江时报社与南海区委宣传部、南海区民政局以及罗村社会管理处合作试点，在南海区罗村罗湖社区设立“市民议事厅”，围绕居民关心的迫切需要解决的问题一起“话事”。这也是全市首个入驻村居的议事厅。
三年多来，系列社区报先后在桂城、狮山、九江、大沥等镇（街）启动了“市民议事厅”项目，共组织了100多期话题讨论，讨论的话题大到中国梦，小到小区卫生、停车位等，通过各方共议，部门协调、媒体跟进等方式将很多大大小小的矛盾化解在萌芽状态，社会反响热烈。“市民议事厅”因此成为南海区政府与系列社区报共同打造的一个推动基层自治，有效补充直联制探索的样本和具体行动。
2013年1月6日，南海区委十二届四次全会报告提出，要推广“市民议事厅”模式，畅通群众诉求表达渠道。2013年1月15日，《南海区政府工作报告》明确提出，要打造“市民议事厅”等交流平台，推动社会治理从政府单向决策向政民双向互动转变。
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