由于公共政策本身具有系统性、复杂性，从不同的角度出发可以将其划分为不同的类型。为便于将抽象的公共政策变为更有形的、更接近于实际的、可理解的形态，我们对公共政策进行如下划分：
（一）从政策功能标准来分类
按照政策的功能这一标准可以分为分配性政策、调节性政策、自我调节性政策和再分配性政策等。这种分类是美国著名行政学家洛伊的研究成果，也是比较典型、有影响的政策分类。按照洛伊的观点，几乎所有的公共政策都可以纳入到这个类型中来，它们分别发挥着四种功能中的一类作用。
分配性政策涉及将服务和利益分配给人口中特定部分的个人、团体、公司和社会，如九年制义务教育政策；
调节性政策与将限制和约束加之于个人和团体的行动有关，它减少那些受调节者的自由和权利，如征收个人收入所得税政策；
自我调节性政策涉及对某一事物或团体的限制或控制，它与调节性政策的不同之处在于它不是别的团体强加的，而是受调节的团体主动要求，并作为保护和促进自我利益的手段而出现的，如货币发行政策；
再分配性政策涉及政府在社会各阶级（阶层）或团体中进行有意识的财富、收入、财产或权利的转移分配，如城市居民最低生活保障政策。
（二）从纵向层次上划分
由于公共政策所面对和要解决的公共政策问题的多样性和层次性，决定了公共政策具有不同的层次类型。在政策理论中通常将其划分为元政策、基本政策和具体政策三个层次。
1.元政策
元政策是指用以指导和规范政府公共政策行为的一套理念和方法的总和。元政策的基本功用是指导和规范政府正确地制定公共政策和执行公共政策。因此，元政策是关于政策的政策。它涉及的主要问题是：公共政策的指导思想、价值标准、行为准则、程序步骤、方式方法等。从公共政策与社会的关系看，总政策要解决的是有关社会发展的方向、基本价值以及政策制定系统的问题等。如我国在党的十一届三中全会后确定的“改革开放”“以经济建设为中心”等政策，所涉及的是“封闭”与“开放”之间，“阶级斗争”与“经济建设”之间的关系，带有根本的方向性和基本价值取向，就可视为一个历史时期中的元政策。
2.基本政策
基本政策是连接元政策与具体政策的中间环节，是用以指导某一方面公共问题的主导性政策。基本政策一般反映占社会主导力量的社会群体的政策信仰和社会价值观，具有层次高（如政策主体一般是中央级政府）、范围广、时间长和权威性强的特征，或说具有这些特征的公共政策就是公共政策系统中的基本政策。
3.具体政策
具体政策主要是由公共部门针对特定而具体的公共问题做出的政策性的规定。一般来说，具体政策所涉及或要解决的是特定而具体的公共问题，表现为一系列行动方案和步骤，并要求有对应的部门或机构来具体实施，而且具体政策的实施效果常常是在经验的基础上可以直接观察到并可以评价的。
（三）从横向内容来划分
从横向的角度看，按照政策所涉及的社会生活领域的不同，可以将公共政策划分为政治政策、经济政策、社会政策、文化政策、科技政策。
1.政治政策
政治政策就是政府在处理政治问题或调整政治关系方面所采取的行动或规定的行为规范。政治政策是掌握政权的统治阶级及其政党为调节、处理人们政治关系中所产生的问题而设立的种种原则、准则、法规的总称。它是政策主体在政治生活领域里为达到一定的政治目标而针对相关对象制定的行为准则与规范，是政治体系（国家、政府、政党等）得以存续、维持和发展的根本举措。获取、巩固和增益国家权力和维护统治阶级的利益是政治政策的核心价值。政治政策中最重要的是阶级政策和政党政策，其他还包括法制政策、外交政策、国防政策、国家安全政策、公共安全政策、人力资源政策、阶级政策、民族政策，等等。
2.经济政策
经济政策是为解决经济生活中存在的问题而制定的规范、准则，也是公共权力在经济领域里为达到一定的经济、政治与社会目标而制定的调整人们的经济关系、经济活动的准则和规范。具体说来，获取最佳社会经济效益是经济政策的核心价值。经济政策包括产业政策、农业政策、工业政策、金融政策、财政政策、贸易政策、环境政策、房地产政策、区域发展政策，等等。
3.社会政策
社会政策是为了协调各种社会因素、解决社会矛盾和问题、确保社会正常发展所制定和实施的各种社会行为规范和准则。公共权力为了解决重大的、带有全局性的社会问题，就必须制定和实施相应的社会公共政策。重要的社会政策有：婚姻政策、人口政策、移民政策、种族政策、就业政策、劳动工资政策、劳保和福利政策、养老保险政策、公共救助政策、社会优抚政策、社会治安政策，等等。
4.文教政策
文化与教育政策指的是公共权力在文化教育领域内，为达到一定的目标而制定的发展规划、指导原则和行为规范，即公共组织（主要是政府）用来解决文化与教育领域中的问题，引导文化与教育事业正常发展的各种原则、规范和指导意见。文化政策包括大众传播（新闻、出版、广播、电视等）政策、文学艺术政策、体育政策等，教育政策包括国民义务教育政策、高等教育政策、职业教育政策、继续教育政策、社会教育政策，等等。
5.科技政策
科技政策即公共权力机构制定的指导科技发展的规范与准则。主要有：国家科技发展政策、基础科研政策、应用科研政策、科技投入政策、科技转化政策、科技产业政策，等等。
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