同民族主义一样,民族也是一个有着多种近似而不同界定的概念。民族通常在族群和国族两个意义上被使用,族群一般指客观上与其他人群在文化、语言、历史或宗教上有所区分的一群人。一个国家可以有不同族群,一个族群可以生活在不同的国家里。国族是以政治、文化等方式将文化接近的不同民族凝结成为同一国家的族群概念,国族的形成需要两种以上不同的族群。相对族群而言,国族强调的是政治统一性与地域一体性,如中华民族、美利坚民族等都是一个国族的概念。对族群的概念而言,民族是人们在历史上形成的一个有共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现在共同文化上的共同心理素质的稳定的共同体。民族是人类社会发展到一定阶段的产物,它是随着社会历史的发展而不断发展变化的,并且民族的发展是受社会发展规律制约的。
目前,全世界有两千多个民族,分布在二百多个国家和地区,每个民族都是人类物质财富和历史、文化的创造者。中华民族的历史文化是由56个民族的文化和历史整合发展而来的,中华民族的民族文化必须是多样性、包容性和开放性的统一,由于历史原因及自然因素,尽管各民族有发展先后、进步落后之分,却无优劣、贵贱之别,都是平等的,享有生存的空间和获得发展的机会。健康的民族观是始终站在世界各民族共同利益的立场考虑问题,在重视本民族利益和强调本民族发展时,对其他民族的利益给以充分尊重。当今世界绝大多数国家都是多民族国家。在中国,有权利并有能力建立国家的只有中华民族这个由56个民族单位构成的多元统一体。构成中华民族的56个民族单位中的任何一个都不具备独立建国的权利和能力,不具备从中国分离出去的合法性。任何企图把中国分裂、把中华民族分裂的行径都是有悖于中国和中华民族的整体利益的,也是不为全体中国人民所允许的。资产阶级民族主义所主张的“一国一族”中的“族”与“国”是合二为一的,这里的“族”指的是国族,不是任何一个被称为“民族”的单位都有权利建立仅属于本民族的国家,也并非任何一个被称为“民族”的群体都有能力建立属于本民族的国家,当今世界也几乎不存在这样纯粹的单一民族国家。引导大学生树立正确的民族观,避免概念的误读和错误地用我们通常对“民族”的狭义理解去套用西方的相关民族理论,使其能够识别多民族国家内部的分裂行径的所谓的“理论依据”,避免被极端民族主义思潮思想误导。
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