由灶转农的人丁

经济上从盐向棉的变更，也带来了社会结构与形态从流人、灶民社会到农民、商人社会的变化。

（1）流人盐民

早期的苏北盐场人群，以流民为主。流人煮盐，最早可追溯到西汉初年，吴王刘濞招募天下“亡命人”在海安及如皋的蟠溪地区（时属广陵郡）煮海水为盐。南北朝至唐初，东布洲（即水脊出海之地）等沙洲上，有常州府流人煮盐为业。通州成陆以后，周边地域的移民开始进入此地。但因土地贫瘠，且仅盐业一途，故居民仍以流民为主。煮盐灶丁大多属于“单邦型”的精壮男子。如明初“白茆抽丁”以充盐民。

随着盐业的发展，各盐场的人口需求不断增加，嘉庆十一年（1806年）通州全境9个盐场共有灶户40922户，盐丁123449名，其中余西场有灶户7001户，盐丁20653名。但受交通和自然限制，此地人口密度相对较小。嘉庆年间的人口密度仅苏州府的十分之一⁽¹⁸⁾。

由于人口构成以流人与移民为主，故而少见传统的宗族组织。其信仰也多为流行于中下阶层的道教诸圣。

（2）农人商贾

随着农耕转型和近代工业化的发展，耕读文化和商业意识在重塑地域社会形态。

废灶兴垦以后，通吕水脊上盐场的社会结构发生了巨大变化。原有的盐民中，转耕为农的被称为本场人，依然务盐的，则北迁往盐区。转农灶民不仅不懂棉花栽培技术，而且也不掌握普通的农耕技术。因而，随着张謇推广植棉，大量海门启东移民进入盐区垦殖。从苏北沿海垦区所有劳动力来看，原灶民约15％，海门启东移民占80％。至1928年，各公司外来移民达10万以上。

大量务农移民涌入，带来了地域各方面的改变。首先，原有的生活方式发生改变。本场人的丁头屋、驴头屋等围绕灶台展开的居住模式，逐渐被院落和开间的宅院形式所取代。同时，伴随农耕而来的士读之风开始蔓延，书院、文庙等文化设施开始兴建。

此外，棉纺的产业化发展，又带来商业意识的萌芽。这一时期移民多举家迁移，趋于人口构成多样，社会分工的形成，有手工纺纱织布的，有贩运棉花与土布的，有种植蔬菜瓜果的，有做小买卖的。移民从事的职业更加丰富，花行、钱庄、典当以及各式店铺集聚，出现城镇的商业中心。