有关工作压力的实证研究主要涉及工作压力的前因变量，结果变量以及中介变量，研究了工作压力发生、发展以及造成影响的全过程。
（1）前因变量。
工作压力的前因变量研究即是对工作压力源的研究。心理学将压力源定义为个体认知并评估后感受到的威胁其身心健康的环境刺激[27]，包括工作压力源、生活压力源以及社会压力源，既有客观性的，也有主观性的。工作压力源是指在工作环境中，个体感受到的对其身心造成影响的环境刺激因素。“压力源存在与组织中”（Cooper，Marshall，1978）[28]，包括工作环境、工作负荷、组织结构等等。
工作压力源的研究开始于对工作环境的物理方面，例如：噪音、振动、高温、照明等。20世纪60年代起，对于工作压力压力源的研究拓展到物理环境以外的因素。
国外学者的研究成果主要是：
Kahn、Wolfe、Quinn、Snoek及Rosenthal（1964）研究得出组织中工作压力源包括角色冲突、角色模糊、工作超负、无法达到的期望以及人际关系冲突。[29]
Ivancevich与Matteson（1980）将工作压力源分解为组织内部压力源和组织外部压力源共五种类型，即生理条件、个体层面、团体层面、组织层面和组织外因素，并且研究了个体差异对相同工作压力源的不同反应。
Cooper等人（1988）通过大量样本调查和研究，编制了“职业压力量表”（Occupational Stress Indicators，OSI），明确了工作压力的六个维度：工作条件、角色压力、人际关系、职业发展、组织结构以及工作家庭关系，并注意分析了每项因素的诱发因素及可能的后果。
Summers等研究者（1995）认为工作压力的压力源可以分为四类：个体因素，如性别、工龄等；组织机构，如垂直化、集权化等；组织过程，如绩效考核方式、决策方式等；角色特点，如角色冲突、角色模糊等。[30]
Robbins（2001）将压力来源分为三种，即个人、组织和环境。个人因素涉及个性、家庭、经济等因素；组织因素设计工作要求、人际关系、组织结构、组织领导等；环境因素涉及技术升级、经济社会的快速发展等。
国内学者对于工作压力源的研究较国外晚，且多将视角着眼于某行业特定人群。国内学者的研究主要涉及的研究对象包括教师、医护人员、警察、公务员、企业员工、管理者等。
国内学者的主要研究如下：
许小东（1999）认为压力源是职业活动内在特征与要求、角色冲突、工作超负、组织支持、决策参与等因素，侧重组织层面的内容。
马可一（2000）认为管理者的压力源主要来源于任务压力、竞争压力、人际压力以及环境压力。
陈志霞、廖建桥（2005）对知识型员工的工作压力压力源进行了研究，认为主要压力源为工作任务、职业生涯发展、组织管理、人际关系能力、时间紧迫性以及工作环境等。[31]
戈敏（2007）对知识型员工工作压力进行实证研究，证实了主要的压力源为工作任务、工作氛围、职业发展、人际结构、组织结构。[32]
（2）工作压力的结果变量。
国内外学者对于工作压力的结果研究主要是针对个体的身心情况、情绪和行为以及工作绩效等。
19世纪，William Osler在著作中有关犹太商人的描述可以看作对工作压力造成的个体身心层面的后果的最早的描述。他说，“犹太人生活紧张，全身心的投入工作，牺牲了自我的快乐，将所有一切都献给了家庭，犹太人的能量已经耗尽，身心承受的负担与压力，是很多胸痛及心绞痛的原始诱因。”Romanov（1996）通过研究证实了工作中的人际冲突与神经内科医生诊断的精神不健康密切相关。Donald（2001）证实了工作场所的物理条件与个体生理心理健康显著相关。时堪等（2008）研究工作压力对员工心理健康的影响时发现，工作压力与心理健康负相关；工作需求与情绪衰竭正相关，与健康状况负相关；工作控制与情绪衰竭负相关，与一般健康状况正相关。
对组织层面的工作压力后果研究集中在工作绩效、工作满意度等方面。
工作绩效是衡量组织目标达成与否的核心指标，在研究工作压力时，将工作压力作为其后果，即作为因变量的研究非常普遍。综合学者的研究成果可以将工作压力与工作绩效的关系分为三类，即互动论、冲突论、激励论。
工作满意度是指个体通过对自身工作的主观评价而产生的积极的情绪。大量学者的研究都证明了工作压力与工作满意度之间的相关性。如国内学者舒晓兵及廖建桥（2003）对企业管理者的研究，证明了工作压力对工作满意度的显著影响。
（3）工作压力的中介变量。
中介变量是指在工作压力的前因变量及后果变量间，起到桥梁作用的因素，在一定程度上可以影响工作压力的后果。
社会支持是指个体与社会关系，大量学者的研究证实了良好的社会支持有利于减轻压力感。王凤佐（2007）的研究证实了领导的支持与员工的工作压力呈显著负相关关系。
应对方式是指个体所采取的对待压力的认知和调节行为，是压力交互作用理论中关键的中介变量。邓丽芳（2009）研究企事业单位员工的工作压力时发现可以通过员工积极的应对方式有效地减轻工作压力。
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