语言变化的原因和机制

四、语言变化的原因和机制

多少年来，语言学家们一直想弄清为何日耳曼诸语言变得与原始欧洲语如此大相径庭。在语言学家斯芬·李烈布莱德(Sven Liljeblad)看来，在一定时间里拥有说话者的某种语言，其寿命不超过约八百年。现代希腊学生必须把古希腊语当做外语来学习，法国学生必须学习早期的中世纪法语，英国学生必须学习阿尔弗烈德大王时期的盎格鲁－撒克逊英语。这是为何呢?

根据社会语言学家们的研究，语言变化或因语言内部因素，或因社会语言因素而引起。

1.引起语言变化的语言内部因素

渐变　渐变是萨丕尔提出的。它是语言变化的主要原因。语言本身存在着非常恒定的因而被称作内在因素的动力或力量，它促使语言渐变。莫里斯·哈利(Morris Halle)认为，后继世代在使用语法时具有不连续性的特点。语言变化在一定程度上均存在于上一代与下一代人的言语模式中。学龄前儿童说话时仿效父母，但随着年龄增长，其语言更多地受到同伴影响。但渐变非常缓慢，甚至不被注意到。这样，讲本族语的人实际上没有人真正意识到有什么语言形式在变化。古英语ban和stan的发音是经过了好几个世纪以后才发展成bone和stone的。

求经济或求方便　另一个可被归入渐变的因素是求经济或求方便，即选取较容易的语言形式、再渐渐分阶段停止使用更难的语言形式。求经济的例子如，很多古英语单词在向现代英语演变时，首字母h已经失落。盎格鲁-撒克逊人说的hlaf，hring和hit现在变成了loaf，ring和it。不难判断，发好旧形式的音要花费太多气力。

同化　另一个类似求经济的语音变化是同化。同化是指一个音变得更接近邻近的音，或者说一个音作用于一个邻近的音。孩子往往说grampa，而不是grandpa，选取花费气力较少者。这里辅音连缀/ndp/被瓦解，而将/p/附于前面的/m/之上，因为/p/和/m/都以相同方式，即紧闭双唇发出。

还有一种语言变化叫做语音变位(metathesis)，即在同一个词语内互换音的位置。比如，bird一词过去是bridd，through是thurgh。语音变位在所有语言中都会发生。

2.引起语言变化的社会语言因素

社会地位与语言变化　语言变化可以透过任何社会群体进入言语社团，但不同类型的变化和不同群体联系在一起。比如，最具社会地位的群体其成员倾向于将在他们看来具有更高地位和声望的邻近社团的语言变化介绍到他们的言语社团中来(Holmes，1992:229)。

低层阶级讲话者往往传播不那么有意识的语言变化。比如低层阶级的男子常常吸纳当地工人的言语形式以表示相互间的共同关系(solidarity)，而不表示社会地位或声望。有意思的是，只是中等阶层的人们想以这种方式革新语言。上等工人阶层就属于这个群体。也许这个群体的社会网络既具开放性，即可以暴露于各种交替出现的语言形式，又具一定的密集程度，因而可以使这些语言形式有机会得以确立。

性别与语言变化　男人和女人讲话区别很大。这也是语言变异的源泉，这种变异可以导致语言变化。男人和女人均可能成为语言革新者，从而导致语言变化。女人喜欢引入有声望的语言形式，男人则喜欢引入地方语言(vernacular)形式。这既反映他们的社会接触，也反映他们的价值观和趣味。“有女人在公众生活中扮演角色的地方，她们就引导着语言朝着标准语的方向发展，而男人则引入新的地方语言变体”(Holmes，1992: 232)。

相互作用与语言变化　正如上文提到的，人们之间的相互作用和接触对语言变化至关重要。在被严密封锁的言语社团里，由于同外界很少接触，语言变化最为缓慢。有无数例子说明，这些地方由于与外界隔绝而导致语言守旧。冰岛语就是典型范例。