英语冠词的词性特征

1.1　英语冠词的词性特征

一般认为，冠词为功能词类，不能独立使用，主要用于名词前，是为冠。因此，在讨论冠词的词性特征时，有必要对名词的基本属性加以考察。我们知道，任何语言中都有名词，其中普通名词都有两类意义，一类是外延意义，另一类是指称意义。名词的外延意义是由其概念内涵所决定的。例如，名词“科学家”所指的概念是“具备科学知识的人”。这个概念包含两个内涵条件:(1)科学家指人，而不是指一个组织或其他实体;(2)科学家具备科学知识，而不是一般的知识或常识。因此，“科学家”这个词是所有符合这两个内涵条件的人的总称，不管是已去世的，还是活着的，或是将来会出现的。名词的指称意义则是人们在实际语言使用中所要表达的意义。我们可以用“科学家”这个词指称所有的科学家，或一部分科学家，或某一个特定的科学家。如果某种语言中存在冠词，只有名词的指称意义才与冠词的使用有关。

作为功能词类，冠词在有些语言中存在，而在另一些语言中不存在。这一现象可能与语言类型因素有关，尤其是与名词相关的类型因素。从语言类型的角度看，名词在不同的语言中有不同的形式特征，这主要由名词的三大范畴所决定。这三大范畴即数、性、格。由于在不同语言中所使用的曲折词素不尽相同，这些词素对名词三大范畴的区分与表达也不相同。这种差别可以通过对四种语言的比较看出来，如德语、法语、英语和汉语。在德语中，这三大范畴都与名词的曲折变化有关。德语名词有数的变化，分单复数，也有性的变化，语法意义上的性分为阳性、阴性和中性，此外还有格的变化，名词可以分为四格。在法语中，名词有数的变化，区分单复数，也有性的变化，分阳性、阴性和中性，但没有格的变化。在英语中，名词只有数的变化，分单复数，没有性和格的变化。但是在汉语中，名词的三大范畴都没有词素曲折变化。^[1]名词三大范畴在四种语言中的分布见表1.1。

表1.1 　　　　　　　　　四种语言名词曲折标记分布

在以上所列的四种语言中，德语和汉语处于两极，前者三类信息都有曲折词素表示，而后者三类信息都没有曲折词素表示。

名词的曲折标记在不同的语言中有不同的分布，这不仅影响到某种语言中是否有冠词，还影响到有冠词的语言中冠词数量的多少。如果把名词曲折词素标记作为一个参数，以反映语言类型在这方面的差别，该参数似乎有两项对立的值，以此为指标可以把语言分为两大类别。以上讨论的德语、法语和英语为一类，而汉语为另一类。前一类语言中名词有曲折词素变化，同时也存在冠词，而后一类语言中名词没有曲折词素变化，也不存在冠词。在有冠词的语言中，由于名词曲折词素的分布不尽相同，冠词的数量亦不相同。如法语中有六种可见的冠词形式，而德语中更多，达几十种。相比之下，英语中可见的冠词形式只有两种。冠词数量的多少对习得所产生的认知负担有什么影响呢?我们后面将做具体的探讨。

前面提到，只有名词的指称意义才与冠词的使用有关，接下来我们简要讨论一下名词的指称概念。以名词为中心词所构成的名词词组既可以是有指的(referential)，也可以是无指的(nonreferential)。当一个名词词组用来指称某个对象时，它是有指的。这个对象可以是物理性的，也可以是概念性的，可以是真实的，也可以是虚构的，如果这一对象是可数的，既可以是单数的，也可以是复数的。下面各例中有下画线的名词词组都指称某一对象，都是有指的。

(1)John is an engineer.

(2)A girl was sitting in the doorway.

(3)This banana I can’t eat.

(4)Mother doesn’t like your boyfriend.

(5)She has an idea for making money.

(6)Please put these bottles upstairs.

(7)Cover him with the blanket.

名词词组也可用做无指，如例8:

(8)Jane is a student.

本例中的名词词组a student并不指称某一个特定的人，只是用来表明句中主语Jane的身份，或者说是对主语特性的一个描述。试比较例9中的a与b:

(9)a.Jane is a student.^*The student studies English.

b.Jane knows a student.The student studies English.

例9a中的名词词组the student不能回指前句中的a student，说明后者是无指的，但例9b中的the student则可以回指前句中的a student，说明后者是有指的。实际上，无指的名词词组可以用于不同情景，如下列各例中有下画线的名词词组:

(10)I don’t know how to sing a song.

(11)I have never seen a whale.

(12)That merchant sells fruit.

(13)They steal bicycles.

(14)Cats like to drink milk.

这些名词词组要么指称一个类别，与其他类别区分开来，要么指称一组对象，而不是指称某一组对象中的一个或一些特定成员，因此都被认为是无指的。

在区分了有指与无指这对概念之后，我们还可以将有指分为两个次类，即定指(definite)与不定指(indefinite)。当名词词组的指称对象是指语境中独一无二的实体，或能够与同一语境中可能存在的其他同类实体区分开来，该名词词组属定指。相反，如果名词词组的指称对象无法与语境中的其他同类实体区分开来，该名词词组属不定指。例15和16中有下画线的名词词组为定指，例17和18中有下画线的名词词组为不定指。

(15)Shut the door，please.

(16)She has a daughter and a son.The son is a college student.

(17)She picked up a book and began to read.

(18)John bought a computer yesterday.

以上我们对与名词词组有关的两组指称概念做了区分，有指与无指、定指与不定指之间的关系可用图1.1表示。

图1.1　名词词组指称类型

名词词组的指称概念在所有语言中都是相同的，但是，不同的语言中对指称概念的表达方式却各不相同。在存在冠词的语言中，冠词是辅助表达指称意义的重要手段。如英语中的几种冠词就分布在这些不同的指称类型之中。需要指出的是，我们在本节中主要通过描述性的方法对名词词组的有指无指以及定指不定指做了区分，并没有给出这些指称概念的严格定义。实际上，如何定义这些概念也不是一个简单的问题，其中所涉及的因素复杂多变。这一点我们将在下一节中做更为详细的讨论。