九河下梢天津卫，

九河下梢天津卫， 沽水滔滔向东流

沽水是海河的别称。海河作为天津的母亲河，起于市区的三岔河口，往东（偏南）流向塘沽而注入渤海。天津地处海河流域尾闾九河下梢，从字面上看似乎归入海河的共有九条河流，是不是这种情况？我以为可以说是，也可以说不是。实际上，在天津及附近汇合而流入海河的河流有五条，即南运河、北运河、永定河、子牙河和大清河；而南运河则是由漳河、卫河汇成，子牙河由滹沱河、滏阳河汇成，大清河由拒马河、潴龙河等汇成，如此加在一起也确实是九条河流了。然而多数人都认为，天津的九河与“九天”、“九州”的数字来源差不多，都只是一种“概数”。因为“九”为阳数之极，即最多的数量，称为“九河”，是指“多河”。海河是“扇形水系”，它汇诸多条河水，故称“九河下梢”。这样说也是有一定道理的。

而说到“九河下梢”就必然联系到“三岔河口”。所谓三岔河口其实是指现在的狮子林桥附近，南运河由西而来，北运河由东而来，在这个地方汇入海河，三河交汇，形成一个丁字形，这里才是历史上的三岔河口（即海河的起点）。1917年，海河裁湾取直，从三岔河口到现今金钢桥附近开掘一条河道（这就意味着海河延长一小段），将南、北运河直接开通到这里，于是便形成新的三岔河口。原来南运河的一段便废弃了，填平后形成老铁桥大街、鸟市等；原来北运河的一段废弃后形成狮子林大街、东河沿大街等。三岔河口地区是天津最早的聚落点，最大的漕运中转地，也是天津发祥地。旧时天津有这样的民谣：“三岔口，停船口，南北运河海河口，货船拉着盐粮来，货船拉着金银走，九河下梢天津卫，风水都在船上头。”真切反映了明清时代这里经济的繁荣和地理位置的重要。

清代《潞河督运图》中三岔河口景象

裁湾取直后的三岔河口一带航拍照片

今日之北运河

“天津卫”的叫法起源于明朝洪武年间。“天津”以明成祖朱棣发兵“靖难”而得名，意为“天子经由之渡口”，“卫”字意即“军卫”。明永乐二年（1404年）置“天津卫”，筑城驻兵，负责屯田和守卫、运粮。后来虽因地方建制的变化改过别的名字（如府、县、州、道等），但“天津卫”就一直成为口头流传的地名了。

天津还有“津沽”、“丁沽”、“津门”、“三津”、“海津”、“海门”、“析津”、“卫阳”等别称。“津沽”即“天津七十二沽”的简称，“津门”是因为天津是北京的门户，“三津”一般是说天津乃潞（即北运河，亦称白河）、卫（即南运河，亦称御河）在三岔口交汇成海河，“津沽”则是“三津”与“沽上”二者而为之。旧时还有人在书画上题识称自己为“章武人”。如李叔同1917年书联赠法轮长老，题记有：“余于观音诞后一日，生于章武李善人家。”章武是汉代旧名，那时天津尚无踪影，这个地域属章武郡所辖，故而书之。以上均属雅称，多用于书面，下层老百姓很少用之。天津人大都称自己是“天津卫人”或“天津人”，说自己是“本地娃娃”。如果有人问天津老大爷：“您老是哪的人？”老爷子会操着纯正的天津口音回答你：“我是本地娃娃！”“本地娃娃”就是说我是天津土生土长的地地道道的天津人。