【摘要】：怎样释［蒸汽机］？《辞海》第三版［蒸汽机］的释文是：亦称“往复式蒸汽机”。利用蒸汽在汽缸内膨胀、推动活塞作往复运动而作功的热机。现已逐渐被内燃机和汽轮机等所取代。但《辞海》这样的大型综合性词典，则既应有蒸汽机的科学原理和技术构造，又应有蒸汽机的历史知识。是铁器时代转变为机器时代的一个重要标志，对于推动资本主义的发展起过巨大作用。
怎样释［蒸汽机］？
《辞海》第三版［蒸汽机］的释文是：
亦称“往复式蒸汽机”。利用蒸汽在汽缸内膨胀、推动活塞作往复运动而作功的热机。蒸汽机的滑阀按规定时刻使蒸汽进入汽缸内膨胀作功，也按规定时刻使作过功的乏汽自汽缸中排出，保证活塞连续不断地作往复运动。活塞的往复运动经过活塞杆、十字头连杆而传给曲轴，变为曲轴的旋转运动。主要用在轮船、机车上作为原动力。是历史最悠久的热机。现已逐渐被内燃机和汽轮机等所取代。
这一释文，只有科学技术知识，没有社会历史知识。如果用于科技性质的专科辞书，当无不可。但《辞海》这样的大型综合性词典，则既应有蒸汽机的科学原理和技术构造，又应有蒸汽机的历史知识。仅有一个方面就有片面性。
蒸汽机的发明和使用，是铁器时代转变为机器时代的标志，是震撼世界的工业革命的起点，也是封建社会转变为资本主义社会的动因。可以说，它在资本主义发展史上起过火车头的作用。
读者查检此条，既可能为了了解它的技术构造，也可能为了了解它的历史知识，这两个方面都是不可或缺的。
似可在适当地方，对该条的历史知识作适当阐述，如：18世纪下半叶，英国发明家詹姆斯.瓦特，对当时流行的原始蒸汽机作一系列的重大改造，进行多次试制而成。是铁器时代转变为机器时代的一个重要标志，对于推动资本主义的发展起过巨大作用。
这样，虽不能说画龙点睛，却足以弥补上述词条的不足。可惜由于《辞海》条目按学科编写，深受专业知识的限制；而此点亦未引起《辞海》编辑部的注意和重视，以致该条目在以后几版中虽有改进，但仍不理想。
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