论英语词汇特性和词汇教学

论英语词汇特性和词汇教学

李迎春

（绵阳师范学院外语系　四川绵阳　621000）

提要：英汉两种语言存在许多差异，英汉两种词汇使用也不尽相同。本文着重探讨词汇的主要特性、应用及英语词汇的教学法。

关键词：词汇特性；词汇应用；词汇教学

词汇是语言的三大要素（语音、词汇、语法）之一，是组成语言的基本材料。学英语从学单词开始，单词好比是语言大厦的砖头，没有砖头是盖不了大厦的，就没有了语言，所以学好词汇极为重要。学习词汇可进一步促进英语水平的提高，如果词汇贫乏、词义含混，就不能对一篇文章很好地理解，也不能听懂别人的话。正如英国语言学家威尔金斯（D.A.Wilkins）所说：“我们不能接受语法比词汇更重要的说法。事实是没有语法几乎什么都不能表达。然而没有词汇，则什么也传达不了。”有的学生词汇量相当大，但缺乏驾驭词汇的能力，学习到了一定阶段，出现趑趄不前、进展不大的现象。可见，词汇的掌握和应用是语言习得者提高自身英语语言技能的必备条件。

怎样学习英语词汇是英语教师经常遇到的一个问题。目前，许多高校均把词汇教学视为传授语言知识的重要途径之一。词汇教学是英语学习成败的关键，不但学生要下工夫学，教师也要下工夫教。不少学生对基础词汇的基本含义掌握得不准确、不全面，换个场合或搭配就不懂了。这就要求教师在教学过程中注意帮助引导学生理解词汇的性质和特征，给他们指出一些学习方法，从而提高他们的语言实际应用能力。

与汉语不同，英语词汇比较灵活，词的涵义范围较宽，比较丰富多变，突出地表现为一词多义（Polysemy）。此外，英语词义的引申，其中包括词义的转化、具体化和抽象化等较为普遍和突出，正如英语中有一句话：“词本无义，义随人生。”（Words don’t have meanings；people have meanings for words.）而汉语词义比较严谨，词义的涵义比较窄，词义的伸缩性和对上下文的依赖性比较小，独立性比较大。汉语所说的“先入为主”和“后入为主”指的就是在阅读和翻译中错把一个词的转义或引申之义当作该词的本义，或反之，将一个词的本义当作该词的转义或引申义。请看下面三个例句：

1．Their life style could seem Spartanto a city family with their assets.（他们的生活方式对城市里的殷实人家来说，似乎过于严朴。）

Spartan原指“古希腊斯巴达人的”。古斯巴达人的生活方式以严朴著称，所以此句里这个词应引申为“严朴”。如果直译，则无法准确表达此句意思。

2．There were times when emigration bottleneckwas extremely rigid and nobody was allowed to leave the country out of his personal preference.（过去有这种情况，移民限制极为严格，不许任何人出于个人考虑而迁居他国。）

bottleneck的原意是“瓶颈”或“交通狭口”，在这个句子里引申为“限制”。preference的原意是“偏爱”，在此引申为“考虑”。这样词义被抽象概括了，也就消除了直译给译文带来的阻滞。

3．The Democratic Party is the party of longest continuous existence.（民主党则是党史最长、其间又从未中断过的一个政党。）

existence（存在）是词义比较抽象的词，引申为“党史”之后，比原文词义具体、确定了。

众所周知，英汉两种语言属于不同语系，英语国家的文化背景和我国很不相同。 有时候，对英语某些词汇的理解涉及有关英语国家的文化背景知识，包括历史、地理、风土人情等各方面。如果这方面的知识贫乏，翻译中就会出错，甚至会闹出笑话来。例如：

The elevator boys ooze the spit and polishof West Point cakes and in polite English remind you that you must not smoke inside their lifts.（开电梯的人像西点军校学生那样衣着整洁、派头十足，并用彬彬有礼的英语提醒乘客不得在电梯内抽烟。）

spite原作“唾液”解，polish作“擦光油”解，如不了解和spite与polish有关的背景知识，逐词硬译，岂非要成笑话？这句中讲的是美国西点军校学生为了使自己制服上的铜纽扣和所穿的皮鞋发出光亮，先涂上擦光油后再吐唾沫，这样擦起来，纽扣和皮鞋的光度更亮。这里的spite和 polish形容开电梯的人非常注意外表和服饰，所以译为“衣着整洁，派头十足”。可见，对词汇的掌握和应用并非所想像的那么容易。

毋庸置疑，deceptive是我们所熟悉的一个单词，都知道字面意思是“骗人的”，但是具体在某个语境下理解这个单词，对于大多数学生来讲则是一个难题。例如：

Accomplishment is often deceptive because we don’t see the pain and perseverance that produced it．

该例句中的“Accomplishment is often deceptive”显然不能直译为“成就常常是骗人的”，因为“骗人的”意思是“用谎言或诡计来掩盖事实真相使人上当的”，这样未免使人产生误解，以为“成就常常是虚假的”或“成就常常是伪造出来的”。可见，要有效落实原文意思，我们常常要重新措辞。我们可以这样来表达这个句子：成就常常会使人产生错觉，因为它会使我们看不到成功背后的艰难困苦和坚忍不拔的精神。这样的汉语表达既地道自然，又准确无误、忠实原文。

另外，有些英语单词由于一词多义，表义酷似相同，用法却大相径庭，很容易被理解错。每每遇到这样的单词要特别细心，慎重，要根据上下文细细推敲，字字抠准。正所谓：Each word is a new word in a new context．例如soft这个词，除作“软的”、“柔的”讲外，还有许多其他的词义。如果不知道这个词的其他意思，则在理解语句上有着困难。请看下面三句：

1．The record has been considered softever since it was last May.（自从五月份创造了这个记录以来，人们一直认为它是很容易被打破的。）

2．Marijuana is usually regarded as a softdrug.（大麻通常被看作是毒性较轻的麻醉毒品。）

3．The landing must be super-soft，made at a velocity of 18 miles or so an hour.（这次着陆一定是超级的软着陆，即着陆时的飞行速度在每小时18英里左右。）

又如oppose这个词，既有“反对”、“反抗”，又有“使……与……相对抗”之义，两意十分接近。一不小心，就会把意思弄反。请看下面一句：

The tyrants might array their cruelty，but the people would opposetheir bravery.

这里的oppose their bravery并不是“反对他们的英勇”，这样理解明显不通，而是“以英勇行为进行对抗”。因此，此句的意思是：暴君们可以使出他们的残酷手段，但人民将以英雄行为来进行对抗。”

再比如effective 既可作“有实效的”之解，又可作“引人注目的”解。请看这一句：Glasgow made a grand and effective display of the attachment of its citizens to the rising movement．这里的effective display并不是“有实效的场面”，这样理解明显不准确，而应理解为“引人注目的场面”。因此此句意思是：格拉斯哥以一个盛大而引人注目的场面来表示其市民对这个新运动的热爱。

以上例句告诉我们，词义的把握必须以具体的语境为根据，即必须根据原文的上下文来选择词义，确定定义。在理解英语文章时，切忌望词生义，不求甚解。

可见，英语词汇构成异常复杂，在使用范围、语义范围以及修辞特色等均存在不少差别。可以说，与汉语相比，英语是一种灵活性和可塑性很强的语言。也许正因为缺乏对英语词义这一变化的了解，又加上长期受到本族文化熏陶和母语的影响，不少学生往往会按照汉语的思维表达方式来遣词造句。我们知道，英语和汉语都有其约定俗成的组词方式和定型词组，通常不能随便更易。因此，“把一种语言文字的意义用另一种语言文字表达出来”，就要遵循“另一种语言文字”的一般表达习惯，遣词造句就要“随形适合”（translate with latitude），“离形”才能“得似”（the words aren’t so strictly followed as the sense），否则变成了“中国式英语”，就会拗口、不顺，本国人也许能理解，可外国人听不懂，摸不着头脑。这也是造成学生们英语水平提高不快、口语能力不高的一个重要因素之一。请看下面一组对话：

——Can you give me a ride to the airport tomorrow？

——Of course，I’ll pick you up at your house and drop you off at the airport.

——明天你能开车接我去机场吗？

——当然，我在你家接你，然后你在机场下车。

此句中“开车去”、“接“、“下车”分别用give a ride to，pick up和drop off等，用得如此地道、漂亮。倘若用drive，receive和 get off，显然含有中国式英语的味道，让人听了很难受，理解困难。再看下一句：

When we go on a Sunday outing，it is to do Wangfujing.（如果星期天出门，我们就逛王府井。）

这句里用do，而不是根据中文的意思使用visit．毫无疑问，这样的句子既地道、形象，又生动、逼真。

在英语中，有些常用词词组的词义也和一般词汇一样变化性大，具有多种含义，引申性强。此时，我们必须充分注意词组所在的上下文，必须瞻前顾后，统观全句或全段，才能依靠情景析出词义。例如take off 这个词组既有“起飞”之义，又有“脱掉”之义，到底是哪个意思则要视其所在语境而定。请看下面一组女乘服务员和乘客之间的对话：

Stewardess：What can I do for you，madam？

Passenger：Please tell me where the seat 18A is？

Stewardess：That will be in the front row on the left，the window seat.

Passenger：Thank you．By the way，when are you going to serve lunch？

Stewardess：About half an hour after we take off．

很明显，有了这上下语境，我们不难看出，take off为“起飞”之义。

以上例句表明，英汉两种语言的词汇应用受到自己语言特征与文化因素的制约和影响，各有其所独有的表现方式和思维方式。某个意念的表达在英汉两种语言中所使用的词汇和表达方式不尽相同，不同的语言环境下，词语的含义也有所不同。有些学生忽略了对一些基本词汇的掌握，以为这些常用词汇过于简单而无法表达出自己的功底。可是经过一段时间的实践，才知道并不是那么一回事。可见，英语的基本词汇是词汇中最重要、最复杂、也是使用率最高的部分。要想学好英语，就必须在基本词汇上下工夫，花大力气。

鉴于词汇所具有的特性及词汇教学的重要性，教师应如何在有限的时间内让学生更快、更扎实地掌握和应用词汇，从而提高教学质量？其关键之一在于采用正确的教学法，笔者结合自身教学实践，现列举一些词汇教学法。

1．质量并重，逐渐加深

词汇教学从总体上来说，不要过分或片面强调质量，强调熟练，而忽略了数量。在词汇教学中，质和量是分不开的，学的词多，搭配使用就广，联系性、系统性就相应加强，巩固和熟练程度自然就会有所提高。关于“逐渐加深”的方法，一般说来，不论是全部阶段词汇量的掌握，还是一个具体词的掌握，客观上都需要一个过程。一个词的音、形、义、用的掌握要一个层次一个层次地逐步提高，自然推进和加深。逐渐加深反应了词汇学习的客观规律性，符合学生的学习心理，因此使学生容易适应词汇教学的要求，达到教和学的协调一致。学生在词汇学习中心理上的满足会成为学习的一种内在原动力，有助于学习效率的提高。

2．立足于词汇系统之内，着眼于词汇教学之外

这是词汇教学最重要的观点和原则。英语词汇总量基础虽上百万，但其基本构词成分却是有限的，无论就音形而言，还是就意义而言，每个英语词都同其他词有着千丝万缕的联系，是整个英语词汇系统中的一个分子。因此英语词汇教学的第一诀窍，就是向学生展示英语词汇的系统性、联系性，使学生掌握英语词汇在各方面变化和转化的规律，化机械记忆为理解记忆。这样，教师在备课时，就不是只从各种词典中查抄大量的词义，上课时一股脑儿端给学生，让学生死记，而是要研究并找出新词与旧词在音、形、义上的联系，探求能够使学生在心理上受到最强烈而又最突出刺激的“穴位”。要鼓励学生在课堂上观察、思考词与词之间的联系。另外，词汇教学不能只停留在词汇上，就词汇论词汇，要着眼于词汇教学之外。具体说，要使词汇教学活起来，就要以文化为背景，如Indian（印度人，印第安人）、Washington（人名，城名，州名）、china（瓷器）等属于特殊文化背景。Letter（字母，信）、paper（纸；论文）等属于一般文化背景。由此而知，词汇问题是文化问题，也是思维方式问题，要引导学生由意义到文化，由文化到思维。学生便会掌握词义演变规律。

3．教学方法要灵活多样

灵活多样的教学方法是词汇教学成功的重要因素之一。我们知道，早期的英语教学一般采用单一的教学方法和模式。20世纪50～60年代的语法和翻译法过多的强调语言知识和语言基础的重要性，教师往往把大量时间花在语义及句法讲解上，学生认真听，拼命记，课堂成了“满堂灌”，“填鸭式”。其结果是，学生语言创造性机制的形成和发展受到约束，主动性和积极性得不到充分发挥，到头来还是死的语言。这种教学法不久又被70年代开始流行的“听说法”给否定了。80年代开始流行的“交际法”又把其他教学法给说得一无是处。而今又因着重强调语言应用能力的重要性而使交际活动成了课堂的主要手段。突出了学生交际口语能力的培养，此时的语篇分析、词汇训练、英汉对比被冷落在一旁。这种纯粹的以语言为中心（language-focused）的教学法思想是难以对学生进行语言技能的综合训练，不符合当今外语教学实际的。较正确的教学思想应该是以学习过程为中心（processed-oriented）（Widdowson）以及交际法和英汉对比分析为主，兼容并重，因人而异，因材施教。

4．创造良好语言环境

教师在讲解词汇时应善于创造一个良好的语言环境。语言的使用环境对语言习得者的语言能力，尤其是口语能力的提高至关重要。不可否认，到讲英语的国家学英语是最好不过的了，但总不能把班级搬过去，最好的办法是教师与学生一起共创语言气氛和环境。课堂是学生学习英语，进行英语实践的最集中、最有效的地方。因此，教师应不断给学生创造语言环境，

注意启发、诱导他们，调动他们听、讲和运用语言词汇的积极性和主动性。正如Krashen所说的，“——自然交际语言是一个语法的丰富源泉，所有的语法结构都在那里——在i+1水平上的可理解输入本身含有再复习，含有再循环——”（R.W.布莱尔1986）。当学生在把英语作为第二语言的学习环境中相互交谈时，你会看到他们结成了一个紧密的伙伴群体（Peer group），他们这时所用的语言是真正的交际（R.W.布莱尔1986）。

综上所述，词汇在语言交际和教学过程中，起着非常重要的作用，在当前要求大学英语教学更上一个台阶的新形势下更是如此。教师要有计划地向学生传授英语词汇方面的知识，然而，要成功地对学生进行词汇教学离不开教师灵活有效的教学方法，好的教学方法不但能充分调动学生课堂学习积极性，提高英语学习兴趣，活跃课堂气氛，而且能帮助学生正确理解、掌握词汇，并能举一反三地灵活运用，从而提高他们的语言交际能力。

参考文献

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9．陈廷佑．英文汉译技巧［M］．北京：外语教学与研究出版社，1981

Abstract：Because of the differences between English and Chinese Language，the use of vocabulary in both differs in many ways．Vocabulary teaching plays an important role in English study．Thist paper focuses on the main characteristics and uses of English vocabulary and the methods concerning vocabulary teaching．And English vocabulary teaching can hardly achieve a gratifying effect if the main characteristics and uses of the English vocabulary aren’t adequately emphasized in the process of instruction.

Key Words：characteristics of vocabulary；vocabulary use；vocabulary teaching.