语言是社会符号系统

6.4.2　语言是社会符号系统

韩礼德把语言和社会需要、社会结构和社会文化背景等联系起来加以考察，提出了社会符号学说的理论。他认为，社会文化诸方面共同构成社会现实的意义大厦，也就是构成一个总的符号系统，语言只是构成文化符号系统中的一种特殊的符号系统。由此，只有将语言置于社会文化的环境中它的实质才能得到解释。语言能动地反映了社会结构与社会系统，语言在被社会系统创造的同时也创造了社会系统。社会变体反映在语言中就是语言变体。语言变体主要采取两种类型：方言（dialect）和语域（register）。这两种语言变体分别反映了社会结构的多层次性与社会过程的多样性。

韩礼德认为，语言是一个三层次的符号系统，包括语义系统（semantic system）、词汇-语法系统（lexico-grammatical system）和音系系统（phonological system）。在体现关系上，韩礼德认为，每一个系统都是一个意义潜势系统，是选择的范围，每一个层次依次在下一个层次中得到体现：即音系层体现词汇-语法层；词汇-语法层体现语义层；而语义层又是语言系统之外的更高层次的符号系统的体现，这个符号系统就是韩礼德称之为“行为潜势（behaviour potential）”的社会符号系统。“行为潜势”意味着一个人能做什么。行为潜势中有许多“做”的方式选择，一旦选择用语言做什么，就体现出了表达某种意义。所以，能表意（can mean）就是能做（can do）的一种体现形式。因此，语言是“做（doing）”的一种体现形式而不是“知道（know ing）”的体现形式。语言的每一系统作为意义潜势，都是由意义选择组成的网络（殷钟崃、周光亚，1990：442）。用通俗的话说，“能干什么”体现于“能意味着什么”，“能意味着什么”体现于“能说什么”。