中学生英语高频词汇水平研究

中学生英语高频词汇水平研究

中学生英语高频词汇水平研究^[1]

马广惠

摘要：本文对中学生英语高频词汇习得情况进行了描述和分析。结果显示，到高中毕业的时候，在总体为2555个的高频词汇中，中学生的英语高频词汇量大约在1620个词左右。中学生的词汇量每年都在显著增长，但增长的幅度与英语本族语者相比，差距过大。由于输入不足和复现率低等原因，学生在不同的学习阶段，都有相当一部分接触过但未习得、或者完全没接触过的高频词。

关键词：中学生、英语高频词、词汇量

1．引言

二语词汇在第二语言教学中的重要作用是不言而喻的。第二语言学习者只有达到一定的词汇知识水平，才能实现正确理解和使用第二语言，才能实现某些二语学习策略和交际策略的运用。在英语教学和研究中，涉及二语学习者词汇知识的一些问题包括：“学习者必须掌握多少词汇？”“学习者应该掌握多少词汇？”和“学习者实际掌握多少词汇？”

第一个问题常常可以从英语教学大纲或英语课程教学要求中找到答案。例如，《普通高中英语课程标准》规定，高中英语学习者毕业时，要熟练掌握3000个左右的单词。对于第二个问题，Nation和Waring（1997）给出的回答是，第二语言学习者至少需要掌握3000左右的词群（word family）。一个词群包括一个本词（headword）、它的屈折形式和一些规则的派生形式，如本词add，屈折形式adds、adding和added，派生形式addition、additional、additionally。对于第三个问题，就需要实际考察学习者究竟习得了多少二语词汇。

本文旨在回答第三个问题，即采用实证研究的方法，了解中学英语学习者的英语高频词汇水平。我国对英语词汇量的研究始于20世纪80年代，到目前为止，已经有了不少研究（桂诗春，1983；邓昭春，1998；马广惠，2001；邵华，2002）。但这些研究从未涉及中学生的英语词汇量，更没有关于高频词汇量的研究。为什么要研究高频词汇的习得情况？这是因为高频词是各种文体中出现次数相对较多的一些词，有很高的覆盖率。BROWN语料库中，频率最高的1 000个词，对普通英语的覆盖率为72%，2000个高频词群的覆盖率近80%，3 000个高频词群的覆盖率为84%（Nation ＆Waring，1997：9）。阅读理解需要的基本词汇量为3 000—5 000个词的高频词群，口语和写作需要的基本词汇量大约为2 000—3 000个词的高频词群（Nation ＆Waring，1997：10）。因此，英语高频词汇的习得是英语习得最重要和最基础的部分。

本研究涉及的具体问题有：

1）中学英语学习者的英语高频词汇水平的总体趋势是什么？

2）中学各年级学生之间在英语高频词汇水平上是否存在差异？

3）中学英语学习者英语高频词汇水平在性别上是否存在差异？

2．研究设计

研究对象是来自江苏3所中学的505名初中学生，8所中学的1 391名高中学生。其中初一学生66人，初二学生262人，初三学生177人；男生277人，女生228人。高一学生414人，高二学生491人，高三学生486人；男生693人，女生602人，96人性别不详。

数据收集使用的工具是英语词汇水平测试卷。测试卷的设计采用了Paribakht和Wesche的《词汇知识量表》（Read，2000：133），并做了一些修改。Paribakht ＆Wesche的量表包括5个类别（表1）。表1的项目Ⅲ和Ⅳ在很大程度上测的是同一个内容，项目Ⅴ在测试词汇比较多的时候，花费的时间比较多。为了便于测量，笔者将Ⅲ和Ⅴ删去，增加了一个项目“我知道这个词的多个词义”。修改后的量表如表2所示。

表1：Vocabulary Knowledge Scale（Paribakht ＆Wesche）

表2：英语词汇知识量表

测试的词汇总体来自Paul Nation等人开发的词汇分布分析软件Range ＆WORD的三个词表。三个词表合计2 555个词群。本研究采用三个词表的2 555个本词作为研究词汇总体，其中第一个词表包括998个英语最高频词，第二个词表包括987个英语次高频词，第三个词表包括英美高中和大学各类教材中出现频率最高的570个词。

词汇测试卷由80个单词组成。这80个单词分别从三个词表中随机抽取，第一个词表抽取31个词，第二个词表抽取31个词，第三个词表抽取18个词。测试在2005年3月进行。试卷批改完后，将结果输入SPSS（社会科学统计软件包），进行统计分析。

3．统计结果

表3是对505名初中学生的英语高频词汇习得情况的调查分析结果。结果显示，初一学生认识的高频词汇量为661个，占测试总体的25．8%；其中知道一个词义的为591个词，知道两个及两个以上词义的有69个词。初二学生的高频词汇量为708个，占测试总体的27．7%；其中知道一个词义的为626个词，知道多个词义的为83个词。初三学生认识1 077个高频词，占测试总体的42．1%；其中知道一个词义的为894个词，知道多个词义的为183个词。如果他们都是从小学三年级开始学英语，那么初一学生平均每年英语常用词汇习得量为147个词，初二学生为129个词，初三学生为166个词。

表4是对1 391个高中学生的英语高频词汇习得情况的统计分析结果。结果显示，高一学生认识的高频词汇为1 117个，占总数的43．7%，其中知道一个词义的为975个词，知道多个词义的为142个词。高二学生认识的高频词汇为1 456个，占总数的57%，其中知道一个词义的为1 250个词，知道多个词义的为206个词。高三学生认识的高频词汇为1 624个，占总数的63．5%，其中知道一个词义的为1 370个词，知道多个词义的为254个词。假如这些高中学生全部是从小学三年级开始学英语，那么高一学生平均每年习得英语常用词汇149个，高二学生每年171个，高三学生每年171个。

表3：初中各年级学习者的英语高频词汇水平（N＝505）

表4：高中不同年级学生的英语高频词汇水平（N＝1391）

方差检验表明，各年级之间在高频词汇水平上存在显著性差异（初中：F＝230．4，p＝0．000；高中：F＝274．3；p＝0．000）。总体来说，年级高的学生，其英语常用词汇水平高于低年级的学生。但是，从表3和表4中可以看出，年级间的差异并不均衡，这大概是由不同年级学生不同的学习背景所造成的，也有可能是抽样误差造成的。

表5和表6表明，无论在初中还是在高中，女生的高频词汇量均显著大于男生（初中：t＝－3．922，p＝．000；高中：t＝－10．919，p＝．000），再一次证实了女性在二语学习方面优于男性的理论。

表5：初中男女生英语高频词汇量差异检验

表6：高中男女生在高频词汇量上的差异分析（N＝1295）

上述统计结果揭示出中学生在英语高频词汇习得方面有以下几个特点：

1）初一到高中，中学生的高频词汇量每年不断在增长，从初一的660多词，增长到高三的1620多词。不但知道一个词义的词汇量在增长，而且知道多个词义的词汇量也在增长，从初一的69词到高三的254词。但是各个年级之间的增长幅度有所不同。

2）在初三阶段，学生仍有1000多个高频词还从未见过；在高三阶段，学生仍有380多个高频词从未见过。初中阶段见过但不知词义的高频词在400到550个之间；高中阶段见过但不知词义的高频词在540到700个之间。

3）中学男女生之间在高频词汇的习得上存在显著差异，女生的高频词汇习得量显著高于男生。高中男女生之间的差异远远大于初中生。

4．讨论

中学生10年英语学习，习得1 620多个英语高频词，距离Nation词表中的2 555个高频词差900个词。虽然中学生每年的高频词汇量都在增长，但增长的幅度，比起本族语者来说，显得太低。Nation和Waring（1997）指出，本族语者每年要增加1 000左右的词群。也就是说，一个五岁的学龄前儿童，有大约4 000到5 000词群的词汇量，一个大学生有大约20 000词群的词汇量。假设中学英语学习者每掌握一个高频词就等于掌握一个高频词群的话，那么用10年的时间，到他们高中毕业的时候，也只是习得1 620左右的高频词群，还达不到读懂普通英语80%内容所需的2 000个高频词群的水平。而中学生实际上习得了多少词群，还是一个值得继续探讨的问题。

造成中学生高频词汇习得水平低的原因可能有：

1）中学英语课程标准本身没有涵盖足够多的高频词汇。分析显示，高中英语课程标准词汇表3 300个左右的单词中，高频词汇为1 974个，本身就没有超过2 000个。如果中学教材依据这个词表编写的话，学生就无法得到足够的高频词汇输入，也就谈不上足够量的习得。

2）复现（recycling）率不够。课文中高频词的反复出现率不高，因此学生初次接触生词以后，难以得到巩固。例如，像accept、according、ancient、appear、besides、bird、blow这些高频词，在某套初中英语教材的5册书、9万多字、近4千词中，每个只出现过一次；许多其他常用词的出现频率总体来说也不高。这样难免出现有相当数量的高频词学生见过但不知词义的情况。

本研究关于中学女生的高频词汇量显著高于男生的发现，再一次证实了女性在语言学习上总体优于男性的理论。但是需要指出的是，在性别差异方面的研究，还缺乏定性的比较研究，这也是本研究的不足之处。我们可以通过定性研究，深入认识女性学习语言的规律和使用的学习策略，揭示男女之间在语言学习上的本质特征和本质差异，达到促进二语习得的目的。

5．结论

鉴于高频词汇的常用性，中学英语教学应该从数量和效率两个方面，提高中学英语学习者的高频词汇水平。首先应该应用语料库语言学在词频方面的研究成果，提出一个合理的英语高频词群表（Table of High frequency Word Families），而不是传统的词汇表。这个词群表可以包括2 000到3 000个词的词群。如果一个词群平均包含5个词的话，那么该词群表就会有10 000到15 000个词。这样，英语词汇学习的重点不再是一个一个的单词，而是一组一组联系紧密的单词，有助于提高高频词汇的习得量。其次，中学英语教材的编写应以高频词汇表为依据，保证有足够的高频词群输入量和复现率，以提高词汇教学的效率。

参考文献

桂诗春，1983，中国学生英语词汇量调查［A］，《公共外语教学研究文集》［C］。上海：上海外语教育出版社。

邓昭春，1998，本科生英语词汇量调查与教学思考［J］。《外语与外语教学》，第10期。

马广惠，2001，理工科学生英语词汇水平研究［J］。《外语教学》，第2期。

邵华，2002，普通高师院校学生大学英语四级阶段词汇水平实证研究［J］。

《外语教学与研究》，第2期。

Nation，P．and Waring，R．1997．Vocabulary size，text coverage and word lists［A］．In Schimitt，N．＆McCarthy，M．Vocabulary：Description，acquisition and pedagogy［C］．Cambridge：CUP，6－19．

Read，J．2000．Assessing Vocabulary［M］．Cambridge：CUP．

【注释】

[1]原载《外语与外语教学》2006年第1期。