虚数的超常用法

四、虚数的超常用法

古今汉语数词的语法功能大都是相同或相近的。但在文言文中，有一种特殊的数语，它并不像一般的数词那样表示事物或行为的数目或次序，而是很有些“言过其实”。这类数词表达的数目与实际相去甚远，它仅仅泛指极言其多或极言其少，常常有夸张的色彩。我们把这种修辞性很强的数词叫虚数。例如：

①齐桓公九合诸侯，一匡天下。（货殖列传序）

②策勋十二转，赏赐百千强。（木兰辞）

③半匹红纱一丈绫。（卖炭翁）

④善用兵者，役不再籍，粮不三载。（孙子兵法·作战篇）

以上句子中的数字都是虚数，它们并不表示确定的数量概念，“三”、“九”、“十二”表示数目之多，“一”、“二”表示数目之少。这些虚数的运用，作者皆在增强表达效果，其修辞性十分鲜明。从下面一首词中更能看出这一点。

“明月列枝惊鹤，清风半夜鸣蝉。稻花香里说丰年，听取蛙声一片”。“七八个星天外，两三点雨山前。旧时茅店社林边，路转溪桥忽见。”（辛弃疾·西江月）

词中用“七八个星”、“两三点雨”极传神地勾勒出了夏夜优美的自然景象。如果把“七八个星”、“两三点雨”当作实数，就大煞风景了。

为了使这类虚数更具表现力，往往把极言其多和极言其少这两类数字放在一起使用，以增强对比效果，如“九牛一毛”、“千钧一发”、“九死一生”、“一刻千金”等。古汉语中，“三”、“九”、“五”、“十二”、“三十六”、“七十二”往往有特定用法。训诂学家俞樾说过“古人之词，少则曰一、多则曰九、半则曰五、小半曰三、大半曰七。”古汉语中虚数的这些特定用法是怎样产生的呢？关于三，古代早就有“三时”、“三辰”、“三光”的说法。三时“春、夏、秋”，三辰“日、月、年”与人类生活息息相关，赋予这个表示特定的内涵是自然而然的事了。“五”的固定化，应当与“金、木、水、火、土”这“五行”和“东、西、南、北、中”这“五方”有关。“九”有所谓“九功”、“九州”、“九有”、“九皋”。“三十六”可能与“三六十日”有关。至于“七十二”有人说是“三百六十日”的五等份，“十二”则跟“十二辰”有关。看来，古人的数字观来源于自然观，这跟“天人合一”的民族传统文化特征是相辅相成的。

正因为“三”、“五”、“九”、“十二”、“三十六”、“七十二”的特定用法，形成了许多套数用法。

①三山　三川　三王　三皇　三春　三秋

　三世　三族　三圣　三老　三少　三哲

②五礼　五戒　五霸　五伯　五帝　五方

　五经　五谷　五福　五教　五品　五禁

③九天　九方　九州　九京　九土　九门

　九府　九光　九色　九日　九游　九皇

④十二时　十二子　十二哲　十二律

　十二藏　十二训　十二卿　十二宫

⑤三十六计　三十六行　三十六宫　三十六雨

⑥七十二拜　七十二家　七十二凤　七十二行

虚数的特殊用法，不仅古汉语有之，现代汉语中也有之，“三、九、十二”及其倍数，“百、千、万”等，在现代汉语中有时不表示实数，而是表示多的意思，如“三思而行，十拿九稳、十二分感谢、十八般武艺、十分高兴、三十六计、七十二行、千锤百炼、万紫千红”以及“七手八脚、七嘴八舌、七上八下、七拼八凑”等，这些都是虚数的超常用法。