现代语义学的开端

1.2.2　现代语义学的开端

具有现代意义的语义研究，一般认为开始于法国语言学家布雷阿尔（M.Bréal）。他在一八八三年发表的题为《语言的理智规律，语义学简述》的论文中首次使用了sémantique（语义学）这一术语。他说：“我们提供给读者的这一研究是属于一种全新的类型的，对之甚至尚未定名。以往的大部分语言学家实际上只关心词语总体和词的形式，对支配意义变化、新的表达式的选择及词组的产生与消失的那些规律，则置之不理，或者只是提一下而已。然而，这方面的研究跟语音学和形态学一样，也理应获得一个专名，我们把它称为‘语义学’（sémantique，源于希腊语动词），即意义的科学。”⁽³⁾一八九四年，哈佛大学教授Charles R.Lanman在美国语文学会所作的题为《反映意义——语义学中的一个问题》（“Refected meanings-apoint in semantics”）的报告中首次用了英语的semantics这个术语⁽⁴⁾。一九八七年，布雷阿尔的《语义学探索》（Essai de sémantique）在巴黎出版。一九〇〇年，该书的英译本问世。

布雷阿尔的《语义学探索》是语言学语义学的第一部专著。在这一著作中，布雷阿尔猛烈地抨击了施莱歇尔的语言生物学观念，并批判了某些青年语法学派的追随者想把“语音规律”原则机械地照搬到语义研究领域的企图。他特别提醒人们注意，当时十分盛行的“词的生命”这一提法，尽管看来很形象化，然而却隐含着语言现象与自然现象（动、植物有机体）之间似乎存在着某种平行性的错误观念。布雷阿尔认为，语义学属于历史科学范围，语义的变化受多种因素制约。尽管意义的变化也遵循某些规律和规则，但这些规律既非盲目的，也绝不是没有例外的。因此，他在书中虽然也使用“规律”（loi）一词，但他说的规律并没有青年语法学派所强调的强制性的含义。布雷阿尔在批判中确立了语义学的独立地位，为这一新学科的发展铺平了道路。此外，就研究范围而言，布雷阿尔的《语义学探索》所展示的视野比同时代学者开阔得多。当时研究语义的学者，大多只关心词义变化这一狭窄的方面，把语义研究纯粹看做历史语言学研究的一个附属部分。例如，法国语言学家达姆斯特泰尔（Darmesteter）在《词的生命》（La vie des mots）中就认为语义学只是“词的变化的科学”。而布雷阿尔则把语义学定义为“意义的科学”。他的《语义学探索》包含三大部分，即“言语活动的理智规律”、“词义的确定”和“句子的组成”。尽管词义仍占中心地位，但并不局限于词，更不是以词义的变化为唯一对象。正因为如此，多数学者都确认布雷阿尔的《语义学探索》的出版标志着现代语义学的正式诞生。