语言经济学的缘起和发展

语言经济学的缘起和发展

杨惠媛

(天津商业大学　300134)

语言经济学是近年来才受到人们关注的一门新兴交叉学科，是融合了语言因素以及经济学理论以及数理逻辑等的一门综合学科。正如蔡辉所言，20世纪初期，哲学研究领域发生的“语言转向”为语言经济学的发展提供了哲学社会科学背景和哲学方法论支撑;20世纪后半期，人力资本理论、博弈论和信息经济学的广泛应用为语言经济学的发展提供了理论基础和经济学的方法论，促进了语言经济学的迅速发展。

科技的发展和社会的变革促使人们对世界的认识日趋深入，语言，这个人类世界最重要、最活跃的因子，自然也得到了人们越来越深刻的认识和了解。人们发现，除了表达思想，传递感情，描述事物以外，语言还在很多方面具有广泛的影响力。由于它在不同领域都发挥着较为重要的作用，因此近年来语言问题成为众多社会科学领域很难回避的一个研究主题。这种状况催生了语言与很多领域的交叉研究，形成语言哲学、语言社会学(社会语言学)、认知语言学、心理语言学以及语言经济学等诸多新的研究领域。

语言经济学发展成为一个相对独立的研究领域是在20世纪60年代，信息经济学的开拓者Jacob Marschak于1965年在致力于信息经济学研究的同时揭示了语言的经济学性质。他发现语言作为人类经济活动中不可缺少的工具，具有与其他资源一样的经济特性，即价值(value)、效用(utility)、成本(cost)和收益(benefit)，因此，他认定语言经济学与探求语言方面的优化具有密切关系，对上述四个方面的分析及其与语言相互关系的探讨成为语言经济学的重要内容。之后的几十年来，语言经济学得到更多学者的关注，取得了一些研究成果。但总体上讲，这方面的研究还远不够系统和深入，从研究内容到研究方法都还没有形成一套完整的普遍为人接受的理论，因此，有关语言经济学的研究未来的空间还很大，可做的工作还很多。

最初，有关语言经济学的研究主要围绕四个方面进行，即:语言与收入的关系，语言与经济发展，语言的“网络效应”与语言的动态发展，语言政策分析等。目前的语言经济学研究实际是对这四个方面的补充、发展和完善。语言与收入的关系一直都是语言经济学最主要的研究方向之一，探讨语言与收入的关系主要从下面两个视角入手。一方面，某个人群或社会阶层归属于一个特定的语言种群，该种群在社会经济中实物和金融资产所占份额的比较。另一方面，讨论第二语言对收入的影响。语言经济学家不是从种族歧视的角度而是从语言沟通费用的角度来考察这两者的关系。语言与经济发展方面的研究成果很多，而且内容各异，主要考察在商品生产、交换和消费过程中语言所起的作用。有些学者研究过语言在广告和客户关系中的作用，尤其是在双语国家或地区，这方面的研究成果大部分是实证性、描述性的。1994年诺贝尔经济学奖获得者之一Reinhard Sehen与经济学家Jonathan Pool合作的《外语技巧分布的博弈均衡》验证了语言的“网络效应” :当更多人使用一种语言时，对其他人来说，在其他条件相同的情况下，这种语言变得更有用了。关于语言政策，语言经济学能够通过同时考虑经济变量和语言变量之间的关系为语言政策提供有效的引导。

虽然理论还不够完整和系统，但语言经济学的有些观点相对来讲比较成熟，被广泛接受。关于语言经济学的定义，Grin认为，语言经济学属于理论经济学的范畴，它是把经济学常用的概念和方法应用到存在语言变量的研究中，语言经济学也研究语言与传统经济学所研究的传统经济变量之间的关系。我国学者刘国辉等认为，语言经济学是以经济学的理论、原则和方法，把语言和语言行为当作普遍存在的社会和经济现象来加以研究的经济学分支学科。其学术发展主线目前大体上分为三条:一是人力资本理论下的语言与经济关系研究，例如语言与收入关系的研究;二是经济学语言的修辞分析，也就是说，经济研究中其经济学语言的使用本身也有一个经济学问题;三是用经济学的理论、方法来分析语言的结构、现象及相关的语言问题。蔡辉对语言经济学研究进行了广义和狭义两个角度的区分——即关于语言的经济效果的研究和关于语言本身的研究。

张卫国在深入研究的基础上综述和评析了几十年来中外学者有关语言经济学的研究成果，他总结性地指出，从经济学的视角来看，语言是一种人力资本，语言是一种公共产品，语言是一种制度。这是语言经济学研究所围绕的三个主要命题。就已有研究而言，围绕“语言是一种人力资本”的研究相对来讲是语言经济学中较为成熟的一个领域，而围绕“语言是一种公共产品”“语言是一种制度”的研究则刚刚起步，其前景极为广阔，这两方面都是语言经济学亟待研究和值得深入研究的内容。

总之，语言经济学研究相对来讲才刚刚起步，从经济学视角研究语言不仅为语言和经济研究都提供了一个新的研究视角和领域，而且也是当今社会文化经济发展的客观要求。语言和经济的无所不在使得语言经济学和现实世界的每一个人发生了联系，从经济学角度考察语言和从语言学角度考察经济成为学者关注的又一个重要研究课题和内容。