说明的方法

第二节　说明的方法

一、定义说明法

定义说明法,是用精练概括的语言对说明对象的本质属性进行解说,确定事物的范围和界限,也就是“下定义”。常用的格式为“××是什么”。比如章淳之《大瀑布览胜》一文开头:

瀑布,是从山崖边或河床下跌处突然泻下的泉水或河水,因像挂着的白色布幔而得名。

用下定义的方法说明,能够使说明科学合理,让读者对被说明对象的本质有深入的了解。定义可以分为两部分,即“被定义项”——要明确的概念;“定义项”——用来揭示被定义者的内涵。要做到定义正确,就必须注意准确把握对象的内涵,定义项与被定义项的外延必须相等,语言必须简明、确切,具有高度的概括性。

运用定义说明法要注意以下几点。首先,定义要反映事物的本质特征,不能揭示事物本质属性的说明不是下定义。比如,“人是能够制造和使用工具进行劳动,并能运用语言进行思维的动物”,揭示出了人不同于其他动物的本质属性。其次,定义法一般用“属加种差”的方法。属,即说明对象的本质属性;种差,即说明对象与属的本质区别。用公式表示为:被说明对象=属+种差。如:

要全面说明一个事物,仅仅用定义说明是不够的,还需对定义作进一步的解释,对事物的其他特征进行阐述,因此,下定义往往与其他说明方法结合在一起使用,如诠释说明法、分类说明法等。

二、诠释说明法

诠释说明,是对事物的概念、事物或事理的某些特点进行比较具体的解释的一种方法。要了解事物的具体情况,还需要对定义进行详细的解释和说明,这种对事物的比较详细、具体的说明,就是诠释说明。例如《辞海》对“冰川”的解释:

冰川,是极地或高山地区沿地面运动的巨大冰体。由降落在雪线以上的大量积雪在重力和巨大压力下形成的。现代冰川覆盖的总面积约为1,630万平方公里,占地球陆地总面积的11%。冰川移动的速度一般每年为几米到几十米。按其所处地形位置的不同,主要分为大陆冰川和高山冰川等。

这段文字首先用定义法说明什么是冰川,然后对其成因、面积、速度、分类等方面作了解释,使读者对“冰川”的了解更加详细、具体。

诠释说明法,从内容上来说,既可以对事物进行全面介绍,又可以突出事物的某一方面的特征;从语言上来说,表达比较灵活,可以概括,也可以展开,不像下定义那样严谨、概括。

三、分类说明法

分类,是把一个“属”分作几个“种”的一种逻辑方法。分类说明法是按照一定的标准把复杂的说明对象分成若干类,然后分别介绍。分类说明法常常用于说明的内容比较多、范围比较大的对象,它能把复杂的事物说得清楚明白、层次分明。

分类说明法有一次分类法和多次分类法。

一次分类法,即按照一个标准对事物进行分类。如对海啸的分类:

海啸可分为四种类型。即由气象变化引起的风暴潮、火山爆发引起的火山海啸、海底滑坡引起的滑坡海啸和海底地震引起的地震海啸。

多次分类法,即从不同的角度,用不同的标准,对同一个事物进行多次分类。如刘策的《我国古代建筑艺术的精英——塔》中对中国古塔分别以建筑平面、立面造型、建筑屋层、建筑材料等作为不同的划分标准,对中国古塔采用了多次分类的方法,使读者从不同角度、不同侧面了解我国古塔千变万化的形制。

运用分类说明法,应遵守分类的原则,如被说明的对象必须是同属不同类或同类不同种的事物,不同属、不同类的事物不能用分类法说明。分类的标准要科学、统一,不能同时用两种不同的标准分类,也不能中途变换标准。

四、举例说明法

举例说明法,是通过列举事例说明事物,将抽象的或难懂的知识解说得具体明晰的一种方法。举例说明法主要有两种:列举性举例说明和典型性举例说明。

列举性举例,往往与分类说明连用,目的在于说明事物的范围。茅以升的《桥的运动》,意在说明桥的运动就是桥的存在形式,剖析了桥运动的种种形式、原因,说明桥无时无刻不在运动。例如:

一座桥不论是在有重车疾驰、狂风猛扑、巨浪急冲或气温骤变的时候,或是在风平浪静、无车无人而只是受本身重量和流水过桥的影响的时候,它的所有的一切作用都可很简单地归结为一作用,就是分子运动的作用。

典型性举例一般选取典型的、有代表性的事例,目的在于把说明的事物说得更具体清晰。茅以升《中国石拱桥》一文,就是用赵州桥和卢沟桥两个典型的例子来说明我国古代建筑石拱桥的悠久历史、形式多样、分布广泛等特点。

五、引用说明法

引用说明法,是指引用与被说明对象有关的资料进行说明的方法。引用的资料包括典籍、故事、传说、谚语、文献、名言或诗词等。引用法可以使说明的事物内容更加充实,本质特征更加突出,增强说明的说服力和权威性,增强说明的趣味性。例如:茅以升《桥的运动》:

《史记·苏秦列传》里有段故事:“信如尾生,与女子期于梁下,女子不来,水至不去,抱柱而死。”就因为桥下相会,地点是没有错的,桥是不会动的。但是这里所谓不动,是指大动而言,至于小动、微动,它是和万物一般,是继续不断,分秒不停的。

以尾生守约的故事作为引子,它不仅增加了文章的趣味性,而且从另外一个角度使读者认识到,桥的动与不动,大动与小动、微动的辩证逻辑关系。

引用说明不同于引用论证。引用论证的目的在于证明论点;引用说明的目的则在于充实说明的对象或者作为说明的依据。

六、比较说明法

比较说明法,是用相互比较的方法解说,突出事物的特征,显示其发展变化的一种说明方法。比较说明法主要有三种:一是同类相比,一是异类相比,一是自身前后相比。

同类相比。如叶圣陶的《苏州园林》,把苏州园林和北京的园林进行比较,说明苏州园林白色、灰色的特征等。

异类相比。如《奇特的激光》中,作者将普通光和激光作比较,从颜色、方向性、亮度三个方面进行对比,清楚地说明了激光不同于普通光的特点。

自身前后相比。如对事物的现在与历史的比较,也是纵向比较。

运用比较说明,不管是同类的、异类的作比较,必须在可比事物之间进行,而且要找出彼此之间可以比较的相似点。

七、数据说明法

数据说明法,就是用数字来说明事物的方法。运用数字来说明事物的性质、特征,表达清晰、具体、准确,增强说明的精确性、可信性。例如童裳亮的《海洋与生命》:

海洋确实浩大。世界海洋的总面积有三亿六千一百万平方公里,约占地面面积的百分之七十一。

海洋不仅很大,而且很深。海洋的平均深度是三千八百米。而世界大陆的平均海拔高度只有八百四十米。

作者先指出海洋的占地面积的比例,说明海洋的浩大,令读者一目了然;再用具体的数字把海洋的深度和大陆的高度作比较,显示出地大不如海大,陆地高不如海洋深,准确地说明了海洋大而深的特点。

【思考与练习】

阅读下面这段文字,回答问题:文章采用了哪些说明方法?采用这些说明方法对说明事物的特征有什么作用?

碧河水库位于百色城东北七公里处,水质清澄,故又名澄碧湖。

水库于1958年9月动工,1961年10月基本建成大坝、溢洪道等主体工程。大坝后来又进行了三次除险加固工程。

水库坝高70.4米,坝底宽465米,坝顶长425米、宽6米,总库容11.54亿立方米,库区水面面积39平方公里。拦河大坝是目前广西最大的土坝,也是中国三大土坝之一。

水电站于1964年11月破土动工,1966年3月15日发电厂第一台机组发电,1970年4月四台机组全部建成投产。更新增容改造后电厂总装机容量达3万千瓦,年平均发电量1.12亿千瓦/小时,有力地促进了本地区工农业的发展。另外,水库还具有防洪供水、改善航运和调节气候等作用。

库区风景优美迷人。湖面碧波浩渺,岛屿连绵;湖岸青山环抱,林丰果硕。澄碧湖景区被誉为“百色的后花园,桂西的一颗璀璨明珠”,是旅游度假胜地。