描写与解释

七、描写与解释

传统语言学与结构主义语言学着重的都是语言结构的描写。如拉丁语法，教人们懂得名词的性、数、格的变化，动词的人称、数、时态的变化，形容词如何根据名词的特点变换形式，许多印欧语言都有类似的描写，结构主义语言学者把分析方法称为“发现程序”（discovery procedure），说明目的在“发现”，而不在“解释”。传统语言学与结构主义语言学虽然都是描写的方法，但是它们的出发点不同，前者着眼于人们熟悉言语行为，以规律去规定语言习惯；后者着眼于言语资料，要从习惯中去发现规律。

着重解释的是19世纪兴起的历史比较语言学。这种语言学用亲属语言或方言作材料，从比较中探求语言的发展情况，借以解释某些语言现象。例如现代汉语中有许多名词的结构是“小名＋大名”，如“松树”、“鲤鱼”、“湘江”等，也包括“姓（名）＋职务”，如“李校长”、“王书记”、“张主任”等。可是古汉语中有许多相反的情况。“大名＋小名”的如“虫蝗”、“草芥”、“禽犊”（禽为鸟兽的总称），“职务＋人名”的如“史籀”、“匠石”、“史鱼”等。一查汉语的亲属语言，如傣语、壮语，这种结构的词很多。这种比较可以说明汉语和傣语、壮语是亲属语言，也可以解释现代汉语中为什么有“虫蚁”之类的说法。

50年代兴起的转换生成语法也是解释性的。不过，它解释的不是语言现象，而是语言能力。人们为什么能说出从来没有听到过的句子？它认为人们说出的句子千差万别，都是由一定的规则生成的。它认为有一种全人类的普遍语法，存在于人们的头脑中。不同的语言的句子有不同的构造，这是普遍语法的不同的转换的结果，这种语法运用于电脑的信息处理、机器翻译和人机对话，有其合理的因素。正如乔姆斯基所说，他的语法不是为教学设计的。

从教学的要求来看，为了提高运用语言的能力，语言现象的描写固然不可缺少，而解释也是必要的。这就是说，不但要说明是什么，在某些情况下，而且要说明为什么。例如：

1．客来了。（“客”是定指）

　来客了。（“客”是不定指）

　客走了。（“客”是定指）

　走客了。（没有这种说法）

“走客了”不能说，因为这个格式里的“客”是不定指的。客人来了以后再走，这里的“客”不可能是不定指的。这是事理方面的解释。

2．你知道他是什么地方的人吗？（可以用“是”或“不是”回答）

　你知道他是什么地方的人呢？（不能用“是”或“不是”回答，必须回答某个地方）

前边一句用“吗”，属是非问，疑问点在“知道”。把句子加以简缩，就成为“你知道吗？”后面一句用“呢”，属特指问，疑问点在“什么”。回答时要针对“什么”加以指明。前边一句的“什么”是虚指用法。这是从语法上加以解释。

3．张老三是谁？（主语是“张老三”）

　谁是张老三？（主语是“谁”）

语序的差别，这是结构上易见的。这两句都属于“A是B”这种格式。这种

格式中的B可以等于A，如“北京是中国的首都”；也可以大于A，如“北京是大城市”。前边一句的疑问点在B，可以回答“张老三是他”（A＝B），也可以回答“张老三是一位工人”（A＜B）。后边一句的疑问点在A，只能回答“他是张老三”、“坐在那里的是张老三”等等，因为B已经确指一个人，A不能小于B。这是从逻辑方面加以解释。

上边的例1是从正误方面加以解释的，例2和例3是从同异方面加以解释。从正误方面作解释也常用于纠正错别字。例如“计日程功”中的“程”有人误作“成”，这是不了解“程”的含义的缘故。程，古代度量衡的总称，这里是“计算”的意思。也用于纠正读音的错误。例如“……似的”中的“似”，有些人念作sì，应该念shì。“似的”这个词在近代汉语中常见，原来写作“是的”。懂得这里的“似”原来作“是”，就不会念sì了。

规律的描写固然重要，恰当的解释更能帮助人们深入理解。当然，离开了描写也就谈不上解释。