【摘要】：“东西”一词，含义极为丰富，用法也灵活，比如它本身可以指方位，与“南北”相对；要买某物品，可以说要买“东西”；骂人的话也作“你这个坏东西”。“东西”是一切物体的统称，它的来源跟中国的五行有关。王闿运用镶嵌的手法，上联嵌入“民国何分南北”，下联嵌入“总统不是东西”，这是对袁世凯的辛辣讽刺和严厉斥责。
“东西”一词，含义极为丰富，用法也灵活，比如它本身可以指方位，与“南北”相对；要买某物品，可以说要买“东西”；骂人的话也作“你这个坏东西”。有一则笑话说有位外国教授，向学生解释汉语“东西”一词时说：“中国人称物为东西，这东西，那东西，都可以称为东西。但人不是东西，我不是，你们不是，他们不是，我们大家都不是东西！”
“东西”是一切物体的统称，它的来源跟中国的五行有关。我国古代把木、火、金、水、土称为“五行”，分别代表东、南、西、北、中五个方位。东方属木，代表一切植物；西方属金，代表一切金属矿物；南方属火；北方属水；中方属土。由于水、土、火是自然界常见的，常被古人忽视。木和金则受到人们的重视，被认为可以代表一切有用的物质，因此，人们就用代表“木”和“金”的两个方向“东”“西”来代表世界上的物体。
据说，宋朝理学家朱熹，有一次在街上碰见他的朋友盛温和提着一只竹篮子。朱熹问他：“你干什么去？”盛温和答：“去买东西。”朱熹又问：“为什么不买南北？”盛温和说：“东方属木，西方属金，凡金、木之类的竹篮子装得；南方属火，北方属水，水与火，我这竹篮子就不能装了。所以，只能买东西，不能买南北。”
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对联讽总统
1914年4月，窃国大盗袁世凯篡夺了辛亥革命的胜利果实，激起国民怨愤。前清翰林、湖南巨绅王闿运给袁世凯总统府撰写一联，以吐胸中愤懑：
民犹是也，国犹是也，何分南北；
总而言之，统而言之，不是东西！
王闿运用镶嵌的手法，上联嵌入“民国何分南北”，下联嵌入“总统不是东西”，这是对袁世凯的辛辣讽刺和严厉斥责。
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