洪堡特的生平

威廉 洪堡特（Wilhelm von Humboldt，1767—1835）是德国杰出的政治家和语言学家。他的胞弟亚历山大 洪堡特（Alexander von Humboldt，1769—1859）是著名的地理学家、旅行家，在自然科学领域享有盛名。W 洪堡特则主要由于他在语言学理论方面的贡献而著称于世。

W 洪堡特1767年6月22日出生于波茨坦。1787—1788年，先后在（奥得河畔）法兰克福大学和哥廷根大学学习语文学、历史学和法学。1797—1801年间，他在巴黎学习了近两年时间。1802—1808年，作为普鲁士常驻罗马教廷的代表，在梵蒂冈生活了六年。1809—1819年期间，他在政府内政部的文化教育署任过一年署长，并先后出任过驻维也纳和伦敦的大使。1819年底，他辞去了一切官职，退居于他的特格尔（Tegel）城堡，潜心从事语言研究工作，直至1835年4月8日逝世。有三段时间，对作为语言学家的洪堡特来说特别重要：在巴黎逗留的两年，他最终决定了研究语言的志向，并获得了进行语言研究的具体方向和基本原则。在梵蒂冈的六年，职务本身对他并没有什么吸引力，但却十分清闲，使他有充分的时间用来研究他的弟弟A 洪堡特考察美洲时带回来的大量珍贵的语言材料，同时也使他有机会仔细查阅了梵蒂冈图书馆保存的、由被从南美、东南亚等地驱逐的耶稣会士带回的丰富资料。这些对他后来的语言研究工作有十分重要的意义。此外，一生的最后十五年，对他来说，当然是最重要的。在这段时间里，他集中精力整理所获得的语言资料，思考了一系列语言理论问题，写下了大量的笔记和书稿。

洪堡特的学术研究活动涉及政治学、美学、人类学和语言学等好几个领域，大致可以1800年为界分为前后两个阶段。前一阶段，他的兴趣主要在政治学和美学方面，发表了《论国家作用的范围》（1792）、《歌德的赫尔曼和豆绿苔》（1798）等论著。但洪堡特对语言问题早就发生了兴趣，在1790至1800年期间，就曾写了许多札记，论述了他的语言学思想，其中特别涉及语言与思想的关系，语言的符号特性等等。1800年左右，也就是在巴黎的时候，洪堡特的兴趣完全转到语言学方面来了。他由对法兰西民族特性的探索开始思索语言的多样性问题。在跟巴黎学者的交往中，他接受了孔狄亚克及其追随者的观念派理论，开始考虑语言的主观性问题。总之，从这个时候开始，他的学术研究就集中到对语言问题的思考上了。然而，他的最主要的语言学论著都是在1820年后写成的，如《依照语言发展的不同时期论语言的比较研究》（1820），《论语法形式的产生及其对观念发展的影响》（1822），《论双数》（1826），《致阿 雷米萨先生的信，论语法形式的一般属性和汉语的特性》（1826），《论爪哇岛上的卡维语》（共三卷，1836—1840年出版）。其中，《论爪哇岛上的卡维语》的导论《论人类语言结构的差异及其对人类精神发展的影响》（Uber die Verschiedenheit des menschlichen Sprachbaues und ihren Eihfluss auf die geistlge Entwicklung des Menschengeschlechts），是他的代表作。在这一长达300多页的导论中，他从语言哲学、人类学、语言类型学等角度，深入探索了语言的本质、语言活动的机制、语言结构与人类精神的关系、语言的类型等重要问题，提出了不少独特的理论见解。

跟同时代的语言学家相比，洪堡特的视野更为开阔。他极重视活语言的调查和分析，注意比较各种语言的结构特点，从而进行理论概括。他的眼光并不局限于印欧语系语言，相反特别注意非印欧系语言的特点。他是欧洲最早开始对世界各地的语言进行深入研究的语言学家之一。在巴黎学习期间，他曾先后两次，共花了半年多时间，去比利牛斯山地区的巴斯克人居住地，实地考察当地的语言、文化传统和地理环境等等。他虽然未能像他的弟弟A 洪堡特那样遨游世界，调查各地的语言，但通过分析研究大量的实际材料，对美洲和南亚的许多语言，仍获得了相当深刻的了解。值得特别提出的是，1826年前后，有一段时间洪堡特还曾认真地研究过汉语。正因为这样，除了欧洲古典语言之外，他还熟悉梵语、匈牙利语、巴斯克语（basque）、塔塔尔语（tatar）、一些闪语、好些印第安语、汉语、日语、卡维语、缅甸语等等，这为他进行普通语言学理论的研究准备了较好的条件。