生命的象征

“木”是一个象形字，我们看它的甲金文和小篆字形，都很清楚明白：中间的一长竖表示植物的茎干，下部的分叉是根，上部的分叉是枝叶。隶定后，上部的分叉变成了一横画，下部的分叉变成一撇一捺，就不象形了。

甲骨文的“木”   金文的“木”  小篆的“木” 

跟“木”的造字原理近似的还有“艸”（草）字，“屮”相当于根部没有分叉的“木”，表示草没有木茁壮，用两个“屮”组成“草”，则表示草多且密了。后来，人们用形声字“草”替代了象形字“艸”，“艸”则（简化作“艹”）专门用作部首了。

小篆的“艸”

“木”字根茎齐备，人们在其基础上造出了两个相当重要的表抽象概念的字，就是“本”和“末”。“本”是在“木”字的下端画一横画作为标记，表示木的根部，引申出根本的意义；“末”则是在“木”字的上端画一横画作为标记，表示木的顶部，引申出末端的意义。

小篆的“本”和“末”

五行之中，“木”对应东方，是生命的象征。中国古典住宅和家具一律采用木结构，而陵墓则以砖石砌筑，就是因为木材有温度、富于生机，石材却冰冷生硬，所以古人便习惯以木材作为“阳宅”、以石材作为“阴宅”。

早在春秋时期，中国人对木材的打磨、制作已颇有研究，当时鲁国著名的木工匠师公输班（因为是鲁国人，又称鲁班）被奉为后世一切木构的鼻祖，相传木工所用的工具，如钻子、刨子、铲子、曲尺，还有画线用的墨斗，都是他发明的。秦汉以降，中国传统木构建筑技艺高度发达，可惜早期实物不存，我们只能通过历史文献的记载遥想其卓荦风采。而侥幸留存至今的唐代五台山佛光寺、南禅寺，宋代晋祠，辽代应县木塔、蓟县观音阁、大同善化寺，元代芮城永乐宫，甚至明清两代的北京故宫，都已算是弥足珍贵的历史遗迹。

中国传统木构建筑以科学严谨的榫卯连接、千变万化的装饰形象、天人合一的群组布局，创造了因势利导、无中生有的空间艺术，令世界叹为观止，并深深影响了整个东亚文化圈的建筑风格。然而，随着现代城市化建设的不断推进，越来越多的传统建筑被钢筋水泥所湮没，永久消失在一个东方古国的地平线上。面对这种状况，难道我们不该为保护建筑文物大声疾呼、为延续中华文脉贡献力量？

山西应县佛宫寺木塔