“羞”的甲骨文字形由“羊”和“又”组成，表示用手（“又”）持“羊”进献，“羞”的本义就是进献食物，如《左传》中说：“可荐于鬼神，可羞于王公。”又引申为美味的食物，这个意义后来添加了“食”旁，写作“饈（馐）”，成语“珍馐佳肴”就用了这个“馐”字。
甲骨文的“羞” 金文的“羞” 小篆的“羞”
后来，“羞”字假借表示羞耻之义，进献等意义就都不再使用了。
我们可以看到，从古文字直到小篆，“羞”字的下部一直都写作“又”，是隶定后才讹变作“丑”的，这种变化是纯粹字形的变化，跟字义无关。值得一提的是，古代的“丑”字和今天的“丑”字并不完全相同，古代有“丑”“醜”两个字，“丑”是地支“子丑寅卯”中的“丑”，而“醜”则表示相貌丑陋，两个字除了读音相同，没有其他关系。但因为“丑”的字形比较简单，到了宋元以后，民间有时也用“丑”代替“醜”字作为简写了。如戏曲里的丑角，在元代的剧本里就常有写作“丑”的。今天汉字简化，则用“丑”做了“醜”的简化字。
羞耻心是人类道德感的重要方面，人只有对丑行感到羞耻，才不会主动去做。
中国古人将羞耻心看得很重。《孟子》曰：“无羞恶之心，非人也。”后代学者解释说：“羞，耻己之不善也；恶，憎人之不善也。”所以孟子的意思就是，一个人如果不能认识到自己的过恶、不能以之为耻，那么他就与禽兽无异、不配被称为“人”。顾炎武《日知录》曰：“人之不廉，而至于悖礼犯义，其原皆生于无耻也。”传统儒家讲究礼、义、廉、耻，而顾炎武认为，在这四者当中，“耻”是最关键的。
羞耻心不等于我们俗话说的“面子”。“面子”往往是做给别人看的，带有虚荣和表演的成分，就像戴了一张面具，呈现光彩，隐藏丑恶和瑕疵。羞耻心和“面子”最大的不同点在于，丑恶无须掩饰，而务必根除。羞耻不是为了应付他人，而是为自己净化灵魂、提升境界。因此，保全“面子”其实是怯懦的行为，勇于羞耻才是诚实的人生。
遗憾的是，今天，许多国人用对“面子”的追求代替了对羞耻心的守护，欲盖弥彰，反而离孟子所说的羞耻心越来越远。这就需要我们在学会自省之前，还要具备辨别力，分清是非，才能避免“以荣为耻”或者“以耻为荣”。
清·改琦《红楼梦图咏》林黛玉像
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