“武”字由“止”和“戈”两字组合而成，“止”字象形，通常表示人的脚；“戈”则是作战用的武器。“武”的本义就是士兵扛着武器去作战。
甲骨文的“武” 金文的“武” 小篆的“武”
从造字上看，“武”和“兵”字很相似，只不过“兵”用了双手示意，兵器是斤；而“武”字则用脚示意，兵器是戈。有趣的是，“戒”字跟它们也非常相似。“戒”字跟“兵”字一样用双手示意，跟“武”字一样兵器是“戈”，表示以手持戈，戒备敌人。利用相关部件的不同的搭配组合，造出了不同的字来表示相近又有所区别的意义，也体现了汉字造字的灵活和巧妙之处。
甲骨文的“戒” 金文的“戒” 小篆的“戒”
因为“止”字经常表示停止的意义，所以古人又给“武”字作了一个新的解释——“止戈为武”，就是说制止战争才是“武”。虽然是去作战，但目的并不单是为了战胜别人，而是为了化解纷争，这也是中国古人爱好和平的思想的体现。
中国传统文化并不推崇单纯的“武”，而是强调“允文允武”“文武双全”。“文”和“武”就像是阴阳两面，“文”象征温柔敦厚，“武”象征开拓进取，无论做人还是做事，二者相辅相成、缺一不可。
周文王礼贤下士，广罗人才，规劝商纣王废除“炮烙之刑”，赢得百姓爱戴；周武王继承父志，伐纣灭商，分封诸侯，一统天下。汉文帝休养生息，无为而治，革除秦朝严刑峻法，减轻徭役赋税，使人民回归土地，安居乐业；汉武帝平定南方闽越动乱，派名将卫青、霍去病出击匈奴，收复河套地区、河西走廊，同时招降西域诸国，开启了沟通东西方世界的丝绸之路。周朝和汉朝之所以成为历史上被人们称道的强盛王朝，与其“文武之道，一张一弛”的政治特色关联甚密。
当代社会，国家的“文治武功”依然重要，同样重要的还有个人对“文武之道”的修炼。一个人如果只有“文”的态度、没有“武”的意志，难免会给人畏缩保守、软弱可欺的印象；相反，如果只讲“武”而不讲“文”，则会流于刚愎自用、穷兵黩武。古人所说的“文武之道”，既是对国家政治的要求，也是对个体人格的完善，如何在张弛有度中活得健康、愉快，是我们现代人需要继续思考的问题。
山西太原北齐娄睿墓出土的武士俑
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