“龙”字繁体作“龍”，本是一个象形字，描绘的是一种传说中的神兽，甲骨文和金文的字形都很形象。
甲骨文的“龍” 金文的“龍” 小篆的“龍”
汉字中表示动物的字，很多都是象形字，如“虎”字：
甲骨文的“虎” 金文的“虎” 小篆的“虎”
“馬（马）”字：
甲骨文的“馬” 金文的“馬” 小篆的“馬”
“鹿”字：
甲骨文的“鹿” 金文的“鹿” 小篆的“鹿”
“犬”字：
甲骨文的“犬” 金文的“犬” 小篆的“犬”
“它”字：
金文的“它” 小篆的“它”
“它”字象蛇形，是“蛇”的本字。
而“牛”“羊”二字，不是整体象形，而是象牛、羊的头部之形，突出了角的特征。
甲骨文的“牛” 金文的“牛” 小篆的“牛”
甲骨文的“羊” 金文的“羊” 小篆的“羊”
早期氏族社会，常把某种动物作为图腾。有些古文字的字形非常形象，接近于图画，就是专用于表示图腾的。
龙是中国古代传说中的神异动物，也是东亚民族极具代表性的传统文化形象之一。它是中华民族最重要的原始图腾，又与虎、雀，以及一种龟蛇合体的动物并列，合称“四神”或“四象”，分别代表四个方位、四种颜色和四个季节：东方青龙，配春；南方朱雀，配夏；西方白虎，配秋；北方玄武，配冬。其中青龙形象威武，为“四神”之首。
据闻一多先生考证，龙图腾是上古蛇图腾、牛图腾、鹿图腾等氏族图腾融合的产物，后来又被加上马头、鳄鱼腿、鹰爪、鱼鳞，使其能够上天入海，兴云致雨，屈伸自如，变化万千，终于成为中华民族的集体象征。所以说，龙图腾的核心精神是团结、融合、凝聚，海纳百川，集众家之长，最终形成一种无坚不摧的强大力量。
从龙图腾到龙文化，龙的形象在中国历史上生生不息，延伸出大量物质和非物质遗产。历史上，龙曾经是帝王权力的具象表达，现代社会，龙的精神则应成为中华民族和每一个中国人——“龙的传人”的精神。无论对世界、国家、集体、个人而言，有容乃大、博采众长才是合作、对话的前提，同时也是实现自身发展的前提。今天，当我们为人处世、选择判断时，别忘了提醒自己要记得龙的精神。
河北赵州桥龙纹石栏板
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