“道”字的本义是道路。金文中的“道”由“行”和“首”组成，后又加“止”（表行走义）。后来，“行”字的半边“彳”和“止”组成“辶”，就是“道”的字形了。
金文的“道” 小篆的“道”
“行”是个象形字，象十字路口之形，本义就是道路。“行”中再加上“首”，就暗含了方向、导向之义。所以“道”字不光表示一般的道路，又进一步引申为达到目标的方法和途径，如《孟子》中说：“交邻国有道乎？”《孙膑兵法》中说：“以一击十，有道乎？”都是这个意思。再进一步抽象，表示道理、道义、规律等。
“道”字也引申出引导义，人们在其下添加了表示手的“寸”字，写作“導”，来表达这一意义。今天，“導”字简化为“导”。
上面说到“彳”和“止”组成“辶”，我们补充一下，汉字中的“辶”旁就是“彳”“止”叠加的“辵”简写。我们可以看“迹”“速”“過（过）”“返”等字的小篆字形，都写作“辵”，简化的“辶”是到了隶楷阶段才产生的。
小篆的“迹”“速”“過（过）”“返”
在儒家学说占据文化主流的数千年里，道家学说始终与之相依相伴、相辅相成。中国古人讲求“儒道互补”，如果说儒家思想是一种“入世”“有为”的哲学，那么道家思想就是一种“出世”“无为”的哲学。
《老子》曰：“我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。”这是告诫统治者、管理者减少干预，给予民众充分的发展空间，就像“大禹治水”，采取“疏导”的办法使天下安定。这个“无为”不是“不作为”，而是遵循规律、顺从民心、不干涉、不妄为的意思。所以《老子》又说：“道常无为而无不为。”——即使“无为”，也能达到“无不为”的良好效果。古时汉文帝、汉景帝、唐太宗都曾以“无为而治”的道家思想管理国家，使人民得以休养生息，史称“文景之治”“贞观之治”。
《老子》之后的《庄子》更将道家的“无为”发挥到“逍遥”的境界：“若夫乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷者，彼且恶乎待哉？故曰：至人无己，神人无功，圣人无名。”《庄子》说，抛却功名、无所依凭的人才是真正逍遥的人，摒弃自我、顺应天地的心才是真正自由的心——如此美好的理想从古至今都令人艳羡不已。
或许我们依然眷恋名利，或许我们无法放下所有，这本无可厚非。不过，在进取的同时学会退守，在“有为”的同时学会“无为”，也是每个中国人应当具备的修养。
福建泉州清源山老子像
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