拴娃娃和洗娃娃

每逢初一、十五开庙之际，那些婚后未育的妇女们，便蜂拥而至，向天后娘娘焚香膜拜后，用红线拴走子孙娘娘像前的一个小泥娃娃，口中念念有词：“好孩子，跟妈妈回家。”也有的妇女在拴一个泥娃娃之后，仍嫌不足，趁着道士不注意，偷偷又拿走一个，揣进怀里。这正应了天津的俗例儿——偷娃娃。拴也罢，偷也罢，那些妇女一旦生育，便认为是天后娘娘赐予的。在婴儿百日之内，到天后宫还愿。除焚香礼拜外，还要送回九十九个小泥娃娃，放在子孙娘娘像前，供其他妇女再去拴或偷。

妇女“拴娃娃”之后，仍未生育，怎么办呢？聪明的天津人在五行八作中又兴起了一个新的行当——“洗娃娃”。妇女从天后宫拴来娃娃，仍未生育，但这泥娃娃也是天后娘娘赐予的，进了家门就如亲生一般，称为娃娃大哥。“孩子”要年年长大，因此每年要把娃娃大哥送到娃娃铺去“洗”一次，其实就是再换个大一点的。

天后宫的“拴娃娃”和“洗娃娃”，旧时直接关系着生活在社会最底层妇女的命运，尤其为久婚未育的妇女带来希望和勇气。她们在传统观念的压抑下，借此可以得到些许慰藉和解脱。在当时的历史条件下，为稳定婚姻、家庭起到一定的积极作用。天津的“洗娃娃”也为彩塑业的发展作出过积极贡献，因其具有浓郁的地方特色和艺术风格，故又被冠以“天津娃娃”之美称，在妈祖文化中占有一席之地。

天津话“娃娃”不指小孩儿，而指泥娃娃。今天古文化街的娘娘宫，供奉着保佑船夫渔民航海安全的妈祖。妈祖落户天津后，产生了“送子娘娘”的神灵。旧时婚姻观念，提倡早婚，“早立子才能早得济”。但旧时医疗卫生条件落后，天花、麻疹、肺炎等疾病严重威胁新生儿的生命。于是，就到娘娘宫去烧香祈祷，请回一个泥娃娃，当作儿子。家中有了长子“娃娃哥哥”，于是“招弟”“连弟”“续弟”，弟弟们就接二连三地呼噜噜跟着来了。