第1章 语言研究的跨学科视角：麻省理工学院语言学项目
翻开MIT的建校史，我们能够清晰地把握这一著名高等学府的办学理念。虽然MIT自1861年创建以来始终被认为是一所以理工科为主导学科的大学，但其人文学科的快速发展使它成为一所享有盛名的综合性大学。罗杰斯院长在1865年建校之初曾提出"不仅能传授工艺技能，还要为学生打好理论基础"的办学宗旨；沃克院长在课程设置中增加了社会科学的内容；康普顿院长通过建立人文学研究室，确立了社会科学的重要地位；吉里安院长指出需要在社会科学与人文学之间建立联系，并于1948年成立了人文学与社会科学分院，后又增设政治学系、心理学系和哲学系。作为转换生成语法的诞生地，MIT语言学的学科发展和课程设置始终体现着学科交叉的思想：计算机理论课程是从计算语言学、自然语言处理以及人工智能等角度研究语言的交叉学科，这在很大程度上应归功于生成语法的奠基人Chomsky，正是Chomsky的句法理论才使得机器翻译这一世界难题得到迅猛的发展。"儿童语言紊乱"课程是一门集脑神经科学与语言学理论为一体的交叉学科课程。初来乍到的人起初可能会觉得MIT纷繁复杂的语言学课程有些已经偏离了语言学的轨道，然而，当我们亲临课堂，零距离接触每一门课程的内容后，便会切身体会到Chomsky为什么将人类语言称为"自然产物"(a natural object)了。Chomsky关于语言初始状态的假说使MIT的语言教学及研究走向文理并重的轨道，这不仅主导了语言学自身的发展，也同时带动了许多交叉学科的发展。神经语言学的兴起便是一例，她的发展使得与语言相关的疾病研究有了重大发现。生物语言学是以语言学为主导的交叉学科发展的另一例，她的出现为揭开人类语言器官的奥秘提供了一定的生物基础。在MIT，人们处处感受到，作为自然产物的语言，其高端科研成果不再属于语言学专家的专利，在生物、计算机、脑神经等自然学科专家、学者、博士、博士后乃至在校本科学生当中，语言学方面的重大科研成果已经屡见不鲜。
Chomsky的语言学思想不仅对MIT语言学科的发展产生重大影响，对学院内其他学科的发展也同样产生了影响。已有40年历史的MIT脑认知科学系是一个集神经科学、生物学和心理学专家为一体的跨学科教学研究合作的典范，来自不同学科背景的专家的不同思想在此发生激烈碰撞，擦出揭开人类大脑语言官能奥秘的思想与技术的火花。由著名认知神经专家Gabrieli负责的认知试验室配备了价格高昂的功能性核磁共振仪器设备(fMIR)，许多语言学家对大脑语言区域损伤病人的研究成果就是源自这个设备的实验数据。认知与脑科学系也曾是MIT第十六任院长Hockfield曾经工作过的地方，Hockfield院长鼓励各院校、系部、跨学科实验室与中心之间的通力合作，以保证学院始终处于创新的前沿地位。她相信，学院在工科方面的强大优势以及传统的建筑设计、管理和人文、艺术、社会科学方面的得天独厚，保证了学院有能力迎接新时期的最大挑战。[1]
而在距MIT仅数英里之遥的哈佛大学，由《生物语言学》期刊编辑Cedric Boeckx教授担任主讲的"生物语言学"课程，以及由Hauser创办并担任主讲的认知进化实验室(CEL Lab)，已成为"生物语言学"学科快速发展的重要标志，与MIT早已存在的认知与神经科学系并肩矗立于美丽而宁静的查尔斯河畔，分别从生物学、脑神经学和心理学等角度，共同为Chomsky的普遍语法提供立论的依据或反证。
注释
[1]参见Biography Susan Hockfield. http://web.mit.edu/hockfield/biography.html.
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