科学的方法

第2章　科学的方法

在我们生活的世界中,科学起着对未经验证的假说进行监督的作用。科学方法与其他获得知识的方法的不同之处,就在于它建立在观察和利用“真实”世界的证据(经验主义)检验假设(假说)的基础上。在科学方法发展起来之前,建构真理通常采用的方法包括直觉、权威和固守(Cohen and Nagel, 1934)。

对于我们持有的很多信念来说,我们之所以以为它们是正确的,原因就在于固守(tenacity)。家庭、社会和同伴的强化以及不断地重复支持了我们的固有信念。所以,即使我们没有可信的证据,即使我们的信念是错误的,我们也会固守它们。许多我们信以为真的事情是一代代地传给我们的,没有人对它提出质疑,因为对于这些事情似乎有普遍的共识。早在公元前270年,古希腊的天文学家阿里斯塔克斯(Aristarchus of Samos)就已经提出日心说(即所有的行星都围绕着太阳运转)。然而,几个世纪以后,罗马天主教会采用了与他们的宗教思想相符合的地心说(即地球是宇宙的中心),并在一千多年时间里一直认可此说。基督教徒认为,公元391年亚历山大图书馆之被烧,就是要毁掉阿里斯塔克斯的作品。

对于我们的政治经济体系以及我们在家庭、社会、制度、种族、宗教方面的信仰,我们很少提出质疑。商业广播主免费使用公共电波,联邦政府不情愿对媒介集团应用反垄断法指控,商业因素影响媒介内容,对于上述问题,学习传播的学生很少提出质疑。

坦(Tan, 1981, p．11)指出,当我们觉得自己的信仰出现问题时,我们常常求助于权威(authority)。我们可能依赖专家,我们认为他们比我们自己,甚至比几乎其他所有人都要有能力,而且可信。这些权威(医生、律师、教授)可能是能力已经得到证实的专业人士。还有一些人之所以成为政治、道德和宗教信仰问题的权威,是因为他们处于拥有决策权的地位,我们尊敬的是他们所处的地位(见方框2．1)。

方框2．1　海塞姆(Ibn al-Haytham) 的革命

审视了过去一千年的各种观点, 帕沃斯(Richard Powers) 认为海塞姆的观点最好。海塞姆生于约公元965 年, 出生地位于当今的伊拉克。800 多年以来, 一直存在两种解释视觉的理论, 一种理论是欧几里德(Euclid) 和托勒密(Ptolemy) 提出的, 另一种理论是亚里士多德提出的, 这两种理论均比较协调完整。

海塞姆指出, 看太阳的时候会感到阳光刺眼, 这表明光线产生于眼睛之外, 反射到眼睛之内。他使用的数据推翻了以前很多理论。符合数据的唯一解释是光线产生于眼睛之外。

托勒密利用了数据和理性; 亚里士多德的立场纯粹是主观猜测……论断需要超出理论的东西, 需要经得起观察的东西。坚持经验的方法是海塞姆真正革新的核心……(Powers,1999, p．82)

如上所说,罗马天主教的权威们曾认为地球是宇宙的中心。这样的观点符合他们的宗教思想,因为《圣经》上说:“上帝将地球置于它管辖的基础,永远不可改变。”

无论我们求助的这些思想来源看来多么有力,多么权威,但它们的意见常常是不一致的。于是,我们有时会转而依靠自己的直觉(intuition)。直觉建立在我们的个人价值观、早期社会影响或常识的基础上。我们固守的许多信念都是建立在直觉基础之上的。直觉经常主张一些不言而喻的事情,比如很久以前,对许多人来说,太阳围着地球转便是不言而喻的。

不幸的是,虽然直觉、权威、固守的方法较之科学的方法更容易导致谬误和偏见,但是今天我们还一直在使用它们。科学的方法之所以更可靠是因为科学的信念(理论)是被客观地证实的(根据真实世界的现象进行验证)。我们可以分析一张报纸在本地竞争对手消失前后内容的变化,测量它的内容在数量和种类上的不同。它开始是作为一份面对竞争的日报,而后是一份垄断性的日报,前后可能有所变化。我们可以对它的读者进行随机抽样,考虑他们对报纸的意见,这样我们就可以很好地了解读者对该出版物的看法。如果要就某个给定的题目对一批特定的听众做演说,那么我们可以设计一个实验,通过实验了解几种演说方法中哪一种最有效果。

在以上任何一种情况下,我们依赖的都是“真实世界”的数据而不是权威、固守和直觉。如果我们使用的研究方法不存偏见,如果我们采用的措施可信而且有效,如果我们的发现可以重复验证,那么我们就比相信直觉、依赖权威或凭借固守更可能接近“真实”。

本书讨论的内容涉及许多学科或领域的研究发现。几乎所有的研究发现都是利用科学的方法得来的。在本书中,这些方法离不开社会科学和行为科学。在探讨传播理论的基本特征和用途之前,我们应该先考虑科学的一些特征。