议程设置如何起作用

议程设置如何起作用?

尽管人们对议程设置做过许多研究,但还是有一个我们至今尚未透彻理解的问题,即议程设置是如何起作用的(McCombs, 1981)。也就是说,我们还不完全了解议程设置的过程。当媒介突出的某一议题带动受众也来关注时,发生的是什么情况呢?表明显著性的一些提示(如标题的大小、头版刊登、一则新闻在广播节目中的播出位置、图片及其他视觉材料的使用)是否比别的提示更为重要?或者,不管其采用何种形式,在一定时间段里提示的积累本身就是一个重要因素?人们的记忆怎样储存对某个问题不断积累的信息?在这一过程中,是否有以往相关事情的记忆储备介入其中?议程设置在多大程度上是人们头脑中一种有意识的活动?它是否会以潜意识的方式产生效果?人际传播在议程设置中起什么样的作用?是否如朱克(1978)所说,起增加作用?或者人际传播是一种定力,如群体压力一样,使人们抵制媒介效果?

许多这种问题都集中于个人的信息处理活动。也许我们需要在这一层次进行更多的研究,以全面理解议程设置的过程。

万塔和米勒(1995)曾对克林顿1994年国情咨文的反应做过一项研究。该研究使我们了解到议程设置发生时受众个人处理信息的一些情况。研究人员假定,如果受访人认为媒介值得依赖,就更可能出现议程设置的效果。他们还假定,如受访人认为克林顿总统执政良好,议程设置效果也更容易出现。在研究过程中,这两个假设均获证实。这些研究结果表明,议程设置并非一个机械的或自动的过程,而是与受众个人的信息处理活动紧密关联的。人们会对从媒介获得的信息做出评估,而这一评估会决定议程设置效果是否发生。从某种程度上说,第4章描述的选择性理解和选择性记忆的过程会影响议程设置过程。