要赢得公众必须先赢得媒介

二、要赢得公众必须先赢得媒介

由于美国联邦议员和州议员都是直接选举产生，总统也是四年一选，选民的态度对官员和政客的前途关系重大，因此从政者不能不在很多问题上迎合民意，而最能直接反映民意的渠道当然是媒体了。因此，媒体的报道对政府的决策和施政有重要的影响。

美国政府对越南战争的政策变化也许是美国媒体影响政府政策的典型例子。1971年6月，正当美军在侵略越南战争的泥潭中越陷越深的时候，《纽约时报》和其他一些报纸披露了一份“五角大楼文件”，揭露政府为扩大印度支那战争，在战争初期采取了大量欺骗手法蒙蔽公众。这一报道极大地加深了公众的反战情绪。与此同时，电视新闻增加了对战争现场的报道，美国民众从荧屏上看到越南儿童被凝固汽油弹吞噬的残暴画面，更加看清了这场战争的非正义性。尤其是美军在1968年3月屠杀梅莱村100多名平民的暴行在电视节目中揭露后，引起全国震惊，公众反对越战的呼声日益高涨。在战争持续进行三年后的一天，当约翰逊总统听到哥伦比亚广播公司著名主持人克朗·凯特在一次新闻节目中断言“越战不能取胜”后，即认定美国已无望赢得这场战争。这当然不是说新闻记者的一句话扭转了时局，而是当政者明了媒体报道传达了民意。

美军兵败索马里也是类似情况。1993年8月，被派往索马里执行联合国决议、制止两派内战的美国部队遭到几次袭击，造成伤亡。克林顿总统随即派出一支特种部队，与先期部署在那里的中央情报局特工合作，企图捉拿索马里内战一方的首领艾迪德。此举使美国部队的使命从制止内战变成了介入内战，超越了联合国决议的授权范围。10月3日，这支特种部队在摩加迪沙城里围捕艾迪德时与他的武装发生激战。战斗持续了12个小时，索马里方面300人死亡，700人受伤，其中不少是平民。美军有18人丧生，77人受伤，还发生了两架直升机被击中而机毁人亡的损失。美军在索马里遭受重创的消息和新闻图片，特别是死亡士兵暴尸街头的惨状传回美国后，引起巨大反响，克林顿派兵到索马里与艾迪德武装对抗的政策在美国国内受到广泛的质疑和批评。几个月后，尽管美军始终未能抓到艾迪德，很失面子，但克林顿还是不得不做出从索马里撤军的决定。