网络业的经营

六、网络业的经营

网络是美国在线—时代华纳这个媒体家族中最年轻的事业。因为“年轻”，所以还显得不够稳定。20世纪90年代初，时代华纳开始看到网络的前景，并斥巨资在弗罗里达建立了一个全方位的互动电视业务，但不久就失败了。1994年建立了寻路者(Pathfinder)网络中心，但经过了五年的投入，最终还是以4000万美元的损失宣布终结。1999年，建立了时代华纳数字媒体公司，仍然不见效果。于是，美国在线填补了这个空白。

美国在线创立于1985年。作为新经济的代表，它在十几年的时间迅速发展壮大，到2000年合并时，已是响誉世界的网络巨擘。美国在线旗下拥有许多知名的网络服务品牌，除了AOL主力网以外，还有计算服务(CompuServe)、网景(Netscape)、网络寻呼(ICQ)、即时信息(Instant Messenger)、地图查询(MapQuest)、电影服务(MovieFone)、MP3音乐播放程序(Winamp)，等等，并以此吸引了数量庞大的用户，成为全球最大的ISP。

然而，合并后美国在线的业绩却一路下滑。这一方面是由于美国在线全球化步子迈得太急，摊子铺得太大，导致欧洲、拉美等地的巨额亏损，另一方面是因为宽带对拨号上网的冲击，导致用户增长缓慢乃至下降。此外，网络广告的下降也是业绩下滑的重要原因之一。

面对如此困境，美国在线积极致力于新技术的开发和在线服务的全面升级，以阻止用户下滑的趋势。2003年7月，美国在线推出新版软件AOL9.0，进一步提高了网络下载的速度;同时，还展开了与时代华纳音乐、视频、杂志、电影等部门的密切合作，以期为订户提供丰富的内容和个性化的服务，并为在线行销提供潜在机会。与此同时，美国在线还拓展了诸多在线服务，如语音服务、网上汽车频道、儿童在线、求职信息，等等，在吸引用户方面下了很大工夫。

截至2003年6月30日，美国在线的用户共计3320万，尽管比以往最高记录有所下滑，但仍然是一个相当庞大的数字，美国在线在网络业的地位仍然是领先的。它在17个国家，用8种语言向用户提供服务，其全球影响力仍然不可低估，尤其在互动服务领域，美国在线通过技术的升级以及更加丰富、优质的服务，获得了用户的青睐。