打造卫星电视王国

四、打造卫星电视王国

1983年11月，“哥伦比亚”号航天飞机发射了一颗卫星商用公司拥有的卫星。美洲卫星电视公司出资7500万美元向卫星商用公司租用了5个节目转播器，期限为6年，默多克买进了这家公司的股份，成为这家公司的股东。通过这颗卫星开通了一个电影频道和一个体育频道，用户通过小型卫星接收器收看节目，然后每月付费。默多克把这个公司称为天空频道，并且做出了乐观的估计。

在默多克为自己的卫星电视兴奋不已的同时，有线电视也在美国开始流行并普及开来，但默多克认为有线电视没有什么意思，决定不在任何特许经销区投资。这个决定使新闻集团错过了有线电视的巨大商机，而其他的有线电视经营者都凭借其垄断地位获得了大量的利润。

在美国使电视节目上卫星的关键人物是时代公司的一个主管，他冒险把家庭电视公司的节目传到卫星上，从此开始了一个全新的通讯和传媒时代。此后，通过卫星传播的电视节目开始激增。卫星电视也向有线电视传送信号，改变了有线电视的经济状况，并且导致了改变世界报道方式的有线新闻电视网的诞生。但是由于卫星接收器的体积过于庞大而且没有足够的节目来吸引观众，新闻集团的第一次卫星电视梦最后以亏损2000万美元而告一段落。

此后，默多克谈判购买一家叫天空电视台的欧洲卫星电视公司的控股权。后来演变为英国天空广播公司的这家公司，多年来一直是新闻集团的累赘之一。1990年，默多克为天空电视台筹措资金所欠下的债务，使新闻集团濒临破产。在严重亏损的状况下，新闻集团受到它的贷款银行的批评。巨大的竞争压力终于使新闻集团的天空电视频道和英国卫星广播公司双方在半破产的情况下握手言和，1990年11月，合并组成英国天空广播公司。1993年年底，新公司每周的利润已达200万英镑，其后的一年中期实现收益1.55亿英镑。默多克拥有英国天空广播公司约40%的股权，而且控制着运营权。

在英国成功之后的新闻集团希望通过应用英国天空广播公司的模式，通过天空环球网络集团把互动电视打入意大利，还要对印度和中国台湾的有线电视公司进行大规模投资，进一步建立它的卫星帝国。

在征服了英国的高空之后，新闻集团开始向美国的蓝天迈进。美国很多家庭有能力支付卫星电视这种技术的费用和购买使用这种技术的产品，在亚洲和拉丁美洲大部分地区却还达不到。默多克需要美国最大的卫星电视公司——直播电视公司(Direct TV)。他一直在为购买在全美卫星电视市场中拥有1000万用户的直播电视公司而奔走，与直播电视的母公司休斯电子公司的谈判已经持续了一年多，这桩复杂的交易将导致默多克天空环球网络集团与休斯公司的资产合并，产生一家总资产为700亿美元的公司。新闻集团将拥有公司逾30%的股份，并控制公司的运营。

投标收购直播电视公司，是默多克18年来打进美国卫星市场的第5次尝试。其实，默多克曾是直播电视公司1990年的最初创办人之一。当时的合伙者包括有线电视公司(Cable Vision)、全国广播公司(NBC)、休斯公司(Hughes Electronics)及新闻集团。后来新闻集团资金耗尽，全国广播公司变得忧心忡忡，只有休斯公司坚持做了下去。在2003年4月9日，新闻集团斥资66亿美元控股通用汽车旗下的DirecTV卫星广播集团。控股DirecTV使默多克离自己的全球卫星电视帝国的梦想又近了一步。

默多克紧紧握住自己的王牌——不是电缆，而是卫星。他认为有线电视工业的垄断现状是促成他向卫星技术领域积极进军的一个主要因素。在欧美进行扩展卫星电视业务的同时，默多克还不断开拓亚洲和大洋洲等市场。1993年，默多克收购了星空卫视(Star TV)，并使星空卫视的节目逐步覆盖了印度、日本等亚洲国家和地区。并且成功地成为第一家在中国开办的外资卫星电视频道。近年来，默多克还把集团设于西欧、亚洲和拉丁美洲的卫星平台和相关资产重组，整合为天空环球网络集团(Sky Global Networks)，进一步勾画其全球卫星电视王国的轮廓。