一、什么是信息
1.信息的概念
信息传播对于人类是如此的重要，人们又每时每刻都在与信息打交道，究竟什么是信息呢?到目前为止，还没有一个统一的定义。以下是几种影响较为广泛的信息定义。
(1)信息是不确定性的减少或消除。1948年，信息论创始人香农在《通信的数学理论》中从通信科学的角度指出:“凡是在一种情况下能减少不确定性的任何事物都叫做信息。”[1]在香农看来，信息就是通信的内容，通信的作用就是消除通信者的某种不确定性。他所称的“不确定性”，是指人们如果对客观事物不了解，缺乏认识，就会对这些事物“不清楚”。而当我们通过种种方法和手段，了解了这些事物，对其认识就由不清楚变得较清楚或完全清楚，这样，不确定性就减少了或消除了。于是，就可以说获得了关于这些事物的信息。
(2)信息是控制系统进行调节活动时，与外界相互作用和交换的内容。1950年，控制论创始人维纳在其出版的《控制论和社会》一书中写道:“信息就是我们在适应外部世界，并且使这种适应反作用于外部世界的过程中，同外部世界进行交换的内容的名称。”“接收信息和使用信息的过程，就是我们适应外部世界的偶然性变化的过程，也是我们在这个环境中有效地生活的过程。”“要有效地生活，就要有足够的信息。”[2]人与人之间之所以要进行交换，其目的在于相互了解，协调行为，实现活动的目标。而人们所交换的东西便是信息。因此，他认为信息是控制系统相互交换、相互作用的内容。
(3)信息是由物理载体——语义构成的统一体。1961年，德国哲学家克劳斯在《从哲学看控制论》一书中指出:“什么是信息呢?纯粹从物理学方面看，信息就是一定方式排列起来的信号序列。但光说这一点还不足以构成一个定义。毋宁说，信息必须有一定的意义，必须是意义的载体。……由此可见，信息是物理载体与语义构成的统一整体。”[3]
(4)信息是事物存在的方式或运动状态以及这种方式状态的直接或间接的表述[4]。目前人们普遍认为客观是由信息、物质、能量三大基本要素所构成的。信息是物质运动及状态的陈述，是表示物质运动及状态的一种普遍形式。因此，信息并不是认识和利用信息的科学技术有关理论产生之后才存在的，信息作为物质运动的伴随物，可以说，它与整个物质世界相始终。人类社会产生之前，自然界就已无始无终地存在着信息，人类社会产生之后，人们开始传播和利用信息以满足自身生存和发展的需要。
2.信息的媒介形态[5]
信息是一种客观存在，但从本质上讲信息是无形的。信息的传播离不开媒介，只有通过一定的媒介载体，信息才表现为形态;不同的媒介也决定了不同的信息形态。从信息史的角度看，主要有以下形态:
(1)声音的信息。声音的信息是指人们用耳朵听到的信息，是以声音形式存在的信息。从原始人类开始，语音信息的传递便伴随着人类文明的发展，无线电、电话、唱片、录音机等，都是人们用来处理声音信息的工具。
(2)文字信息。文字信息是指书写的语言。从技术上说，口头语言只是声音的一种形式。文字可以用手写，也可以用机器印刷出来。文字使得人类信息传播的时间和空间更久远。尽管人们记载信息的手段与方式不断进步，但书写文字具有永恒的魅力，无论什么时候，书写文字都有着不可替代的地位。因此，以文字记载和传达信息还将是一种主要的形态。
(3)图像信息。图像是指以图片和影像形式展现的信息。图像可以是黑白的，也可以是彩色的;可以是照片，也可以是图画;可以是艺术的，也可以是纪实的;可以是静态的，也可以是动态的。随着科技的发展，图像信息发展很快。当然，从技术处理难度来说，在静态的图像和动态的图像、自然的图像和绘制的图像之间，仍存在着很大的差别。
(4)数据信息。从信息科学的角度来考虑，数据是指电子计算机能够生成和处理的所有事实、文字、符号等。文本、声音、图像在计算机里以二进制数字“0”和“1”的形式表示后，便成了数据。人们保存在“数据库”里的信息，自然也不仅仅是一些“数字”。尽管数据先于电子计算机存在，但是，导致信息经济出现的，正是计算机处理数据的这种独特能力。
(5)多媒体综合信息。由于信息技术发生了重大变化，从非立体声到立体声的音乐，从黑白电视到彩色电视，从手拣铅字到电子排版等等，文本、数据、声音、图像如今已能相互转化。当数字化了的信息被输入计算机或从计算机中被输出时，数字又可以用来表示上述这些形态中的任何一种或所有的形态。于是，过去曾被视为毫不相干的媒介——计算机、通信、电视、出版等，现在却都融为一体成为“多媒体”。
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