北极的最早发现者
直到20世纪初,人类才到达北极点,至于谁最早到达北极,一开始就发生了争论,涉及了两个美国人詹姆斯·柯克和罗伯特·皮尔里。
1908年3月21日,美国探险家柯克在当地的两个爱斯基摩人陪同下,带着26只狗,乘两架雪橇,从加拿大的斯瓦提渥格出发,于4月21日到达北极。直到1909年,柯克用了12个月的时间,才回到格陵兰岛。1909年9月1日,他在设得兰群岛的一家电报局向《纽约先驱报》编辑部发出自己到达北极的电报。
当另一个探险家皮尔里得知他的同行柯克比他早一年到达北极后,愤慨地向许多报纸发电报,指责柯克在说谎,认为他从未去过北极。这是怎么一回事呢?原来,皮尔里从事北极探险工作已有25年,前后曾组织8次北极考察队,他曾证明格陵兰是个岛屿。从1906开始,皮尔里就不断地向北极点挺进,去夺取地球顶点王冠上的明珠。然而前几次都以失败告终。1909年4月1日,皮尔里带着6个同伴,继续挺进,露宿冰原,每天疾行40千米,于4月6日到了北纬89°57′地方。路途实在太劳累了,北极近在咫尺,也无法迈步。
皮尔里向国家地理协会出示了自己的笔记和用具,科学家们也认为柯克所应用的材料不充分,不能证明最先到达北极的资格。因此,皮尔里代替了柯克,夺得了这顶王冠。从此,全世界公认皮尔里是北极的最早发现者。但后来通过航拍发现,柯克当年描绘的北极,根本不是一块大陆,而是浮冰群。现在已证实了柯克简单而大胆的描述是符合事实的。科学家们为了消除对柯克的不公正,在纽约州成立了詹姆斯·柯克协会,主张确认柯克的功绩。
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