星群和双星

星群和双星

朝天上看一眼，或者最好看一张部分天空的照片，就会得知，除了银河里或附近昏暗的星星较集中外，天上的星星是分散在空中的。如果这些星星——明亮的也好，黯淡的也好，都是天上的胡椒瓶里随意撒出来的话，那每一小块天空看上去就没什么区别了。

但情况并不全是这样。不时地，这里或那里我们会看到一些醒目的星群，它们根本不是偶然聚在一起的。猎户座的腰带、昂宿星团、后发星座的头发，甚至大熊星座，看上去都不是偶然组成的。事实上也不是。无可非议，正是这些天然星群的存在，才是我们划分星座的基础。后面我们还要解释这些恒星的物理性质是怎样被研究的，目前我们只需说明有关物理性质的研究证实了我们的疑惑，即总的来讲，上面提到过的恒星群是真正的星族，而不是偶然汇合在一起的。任何一个星群里的恒星，比如昂宿星团，都不仅具有相同的物理性质，而且在太空中的运行完全一致，就这样永不停息地在空中遨游，相互交往。由于这样一组恒星物理性质相似又在空中结伴而行，把它们称作恒星族是再合适不过了，可天文学家们喜欢把它们叫作“运行中的星团”。

这些星族的大小不一。最小的和最普通的只有两个成员。其次，最普通的有三个成员，然后是四星族、五星族、六星族，以此类推。让我们先把注意力投向只有两颗星组成的星族——“双星”族吧。即使天上的星星真是从胡椒瓶里随意撒出来的，机会法则也会要求一定数量的成对的星星离得很近。对任何一张星场的照片进行研究，都会发现这类成对星星的大量存在。其数量之大仅用机会法则解释是不够的。有些成对的星在一起可能是巧合，其余的要用物理原因来解释。我们隔几年对某个星域进行拍照，然后比较这些照片便可揭开这个谜。有些原来看起来离得很近的星对离远了。这样的星对，尽管当时看上去离得很近，其实并不是这样，只不过从地球上看其中一个碰巧与另一个一致而已。另外一些星对并没有因时间的推移而分隔开；尽管两星相对位置很可能有所改变，但并不完全分开。最简单的例子是其中一个很可能绕另一个作类似圆周的运动，如同地球绕着太阳、月亮绕着地球旋转一样。确切的原因就是引力使它们保持一定的距离。