银河系外星云的质量，是太阳质量的亿倍

河外星云

我们已谈到过黯淡星云物质，赫歇尔推测这些物质是“岛宇宙”。这些物质如装着另外一些恒星家族的其他一些房子。功率最大的现代望远镜发现这些物质至少其中一部分是由巨大的恒星云组成的。尽管这些物质是连续出现的，却像吸烟时吐出的一股烟一样，它是由微小的云状物构成的。这些云状物是可辨的粒子，所以一架大功率的现代望远镜可以捕捉到从这些星云外层区域内发出的可识别的光波微粒。星云变成了闪闪发光的粒子云，这正如3个世纪以前伽利略用望远镜看到的银河系那样。表示的是仙女座（M31）大星云，清晰辨认出星云发散出的光波微粒。我们知道，至少其中一部分光波微粒就是恒星，因为我们已辨认出它们是造父变星，它们的光显示出和造父变星相同的潮汐形变特征。其他一些闪亮的粒子也有类似的明亮度，但明亮度的变化范围高于或低于造父变星，它们可能是其他一些普通恒星。通过观测造父变星潮汐形变的周期，并使用其他一些方法，威尔逊山天文观测站的哈勃（Hubble）博士发现，即使这些最近的星云离地球也那么遥远，距离大约是85万光年。仙女座大星云M31的距离还要远，大约是90万光年。这充分证实了这些星云处于银河系之外，证明了用“河外星云”这个词是有道理的。也许有人试图通过在每个特定的小区域内数出看得见的恒星来统计出星云中恒星的总数。其实更多的实践方法是有效的。正如我们已经假设在银河系中距中心最远的恒星也是在银河系的引力作用下作为一个整体而作环形运动的，因此我们也可以设想在星云中那些远离星云中心的恒星也是在星云的主要物质的引力作用下作环形运动的。这种作用力使得它们很难脱离星云，使得它们就像地球在它的运动轨道上围绕太阳运行一样。要是这样的话，我们就可以用得到太阳质量的方法而同样得到星云的质量。哈勃博士用这种方法测量到了仙女座大星云的质量，它的质量是太阳质量的35亿倍。室女座中N.G.C.4594星云的质量是太阳质量的20亿倍。通常，每个银河系外星云所包括的恒星看起来至少有20亿颗。

这并不等于说每个星云都包括20亿颗恒星。因为许多这样的星云明显显示它们是由巨大的恒星云组成的，而且这些恒星云还构成了一个巨大的中心区域。这个中心区域离我们太遥远了，以致用天文望远镜也不能观测到它们每个单独的恒星个体，而只能看到一片恒星。这些中心区域像气体一样的物质本来注定在一定时间内应形成恒星，但是直到现在还没有。我们可以在后面找到解释这一现象的原因。实际上，我们可以确定星云是恒星产生的场所。因此，每个星云都是由已经生成的恒星和未生成的恒星组成的。所以每个星云的总质量包括已经生成的恒星质量和那些将要生成恒星的物质质量。这些质量的总和相当于太阳质量的20亿倍。

大约有200万个银河系外星云可以通过100英寸天文望远镜。这些星云都在太空中向四周分散，它们距离我们平均为200万光年。其中距离我们最远的有1.4亿光年之遥。

小知识

1784年，法国的罗伯特兄弟制造了一艘人力飞艇。这艘飞艇长15.6米，最大直径9.6米，气囊容积940立方米，在充满氢气后可产生9800多牛顿的升力。1784年7月6日，飞艇进行了首次试飞，由7个人划桨，在空中近7个小时，沿着不同方向徐徐移动了几公里，进行了初步的尝试。