星际“双生子”

星际“双生子”

开心问答

什么是食变双星？

被阿拉伯人称为“阿尔果尔”大陵五的，意为“魔鬼之星”的一颗亮星坐落在银河的繁星之间。这颗英仙座的亮星怎么得到了“魔鬼”的诨号？

英国的约翰·古德里克——一位聋哑人科学家，在1783年首先解释了这个问题。他发现大陵五的亮度每2天22小时变暗一次；他提出，大陵五是两颗星组成的：一颗较亮的恒星和一颗暗一点的伴星，它们相互绕转时，当伴星掩盖主星时，我们就会看到似乎这颗星“变暗了”。就是说，大陵五看上去是亮度不断改变的星，所以阿拉伯人称之为“魔鬼之星”，而实际上它是双星——星际空间奇异的双生子。古德里克的理论为其后的天文观测所证实，人们叫大陵五这类因伴星遮掩而改变亮度的双星叫食变双星。

在夜空所看到的天狼星，也是一对双生子，不过它们的发育程度却有极大的差别。天狼星的主星直径相当于太阳的2倍，发出耀眼的蓝白色光芒，表面温度高达40000℃～50000℃，属于热核反应最激烈的青壮年恒星；而它的那颗伴星，直径约为太阳的1/30，光也暗得多。虽然这对双生子的体积相差21万多倍，但它们的“体重”却不相上下。

星际中也有许多巨人型双生子，在紧靠大陵五的御夫座中，就有一对风采过人的双星。其中一颗，直径约为太阳的7倍，发出蓝色的光；另一颗的直径为太阳的98倍，发红色的光。它们绕着共同的重心旋转一周要用去约2．66年的时间，每一周期中我们可以观测到两次相互掩食的现象，一次是红星将蓝星完全遮住，另一次则是蓝色的星在红星表面上掠过；每次掩食过程从偏食开始，至食甚，到结束，共历时约40天！

有些双星距离较近，它们在宇宙中相依相伴。例如，北斗七星中勺柄上的双星，互绕一周的时间仅0．67天左右，两星的大气层则连成一体，看上去犹如天际的巨型哑铃。

最初，天文学家认为宇宙中双星是不多见的，茫茫天际，充其量有几千对而已。可是，80年代末期，随着观测手段的进步，人们惊奇地发现，恒星孪生的现象，在银河系中比例高达千分之二三。就数量而言，在银河系中双星大约有4～6亿颗之多。

目前，已查明的河外星系约有10亿个，宇宙中可能有多少“双生子”，值得我们好好计算一番。

答：食变双星就是两颗恒星周期性的互相经过掩食。从地球看来它们的亮度就会发生变化。