古人的地球说

古人的地球说

古人凭直觉观察地球，并不认为大地是球形的。我们中国一直就有“天圆地方”的说法。古人认为“天圆如张盖，地方如棋局”，甚至还具体说明：大地是个平直的、每边为81万里的正方形，而天空则像一把华伞，向四周垂下，天顶高度为8万里，大地静止不动，日月星辰在天空上，以地球为中心旋转着。

古埃及人在一个木乃伊棺上绘了一幅天地形状的画，在这幅画中，大地是身披植物的斜卧着的男神凯布的身躯，天穹则是曲身拱腰姿态优美的女神吕蒂的身躯。她被大地之神用双手托浮着，而吕蒂支撑着自己身躯的双手和双足就成了天宇的四根柱子。

古巴比伦人认为宇宙是一个闭合的箱子，大地是这个闭合箱子的底板，中央矗立着终年冰雪覆盖的中空山岳，而他们的母亲河——幼发拉底河就发源于山岳中。大地的四周有海水包围，水之外有“天山”，支撑着蓝色的天穹，日月星辰就沿着天穹从一端横越到另一端。

古印度人关于地球形状的观念各式各样，很不一致，其中流传较广的一种说法是：护持神毗瑟拿，化身为大海龟，海龟的硬壳背上站着几头大象，大象驮着半圆形的大地，大象动一动，便引起地震，而海龟又站在作为水的象征的眼镜蛇身上。半圆形的大地中央耸立着须弥山，日月绕山运行，太阳在山前时为白昼，落入到山后时，则为黑夜了。

其中“龟驮大地”的说法与中国古代的说法有共同之处。这些神话传说，虽然各式各样，我们从中却可以看到一个共同点，即都认为大地是平直的、静止的，日月星辰绕行于四周。

渐渐的，随着生产力水平的提高，人们生产、生活经验丰富，人们对于大地形状也开始有了新的认识。

随着航海业的发展，人们发现在任何方向上观察地平线，其形状都是弧形的，船只离海岸而去时，岸上的人看到船身最先隐没，而后是船桅，最后是桅尖隐没；而当船驰近海岸时，岸上人看到的情况正好相反，即先看到桅尖出现，其次是船桅，最后才是船身出现。大地若是平坦的话，应该看到整个船只同时出现或消失。人们从这些现象中，渐渐发现大地并非如人们想象的那样是平直的。

在中国，人们逐渐发现“天圆地方”的说法，对一些现象无法做出圆满解释。例如：从不同的地点观察的北极星应当一样高，而实际上，在地面不同位置，北极星高度是不一样的。随着人类认识能力的进一步提高，认为大地是球形的“浑天说”也应运而生了。制造出浑天仪的东汉科学家张衡，在《浑天仪图注》中是这样解释“浑”天的：“浑天如鸡子，天体圆如弹丸，地如鸡中黄，孤居于内，天大而地小，天表里有水，天之包地，犹壳之裹黄，天地各乘气而立，载水而浮。”他把天地比作一个鸡蛋，天是蛋壳，地是蛋黄，而蛋黄正是这个圆球。虽然，这种认识现在看来还很不科学，但它无疑肯定了大地是圆形状，这可是认识上的一次大飞跃。

在西方，最早并且明确提出大地为球形的，是古希腊毕达哥拉斯学派的弟子们。他们经常在黎明或傍晚时分，登上高山观察曙光和暮色，在观察日出或日没时，发现太阳被地球遮掩的形态；他们还注意到观察月食时，大地投射到月球上影子的形状，等等。从这些现象中，毕达哥拉斯学派的弟子们推测大地一定是球形的。

但在当时，这些正确观念，并没有得到广泛传播，真正西方人接受地球球形说的，是古希腊著名的博物学家亚里士多德。

（方　放）