最大的星系

1.最大的星系——仙女座星系

仙女座星系，因位于仙女座内而得名，是位于仙女星座的一个巨型旋涡星系，旧称“仙女座大星云”。它是银河系的近邻，视星等为3.5等，直径是16万光年，为银河系直径的一倍。它是本星系群中最大的一个星系，距离地球大约220万光年。

仙女座星系是在地球北半球用肉眼可见的最亮且距我们最近的大星系。 肉眼看去，形状如暗弱的椭圆小光斑。仙女座河外星系的赤道面和视线成15°左右的交角，自转周期约为1800万年，视向速度可达600千米/每秒。

仙女座星系

仙女座星系在天文学史上有着重要的地位。1786年，威廉·赫歇尔第一个将仙女座星系列入能分解为恒星的星云；1914年皮斯探知仙女座星系有自转运动；1924年，哈勃在照相底片上证认出仙女座星系旋臂上的“造父变星”，并根据周光关系算出距离，确认它是银河系之外的恒星系统；1939年以来历经巴布科克等人的研究，测出从中心到边缘的自转速度曲线，并由此得知星系的质量。

仙女座星系

据目前估计，仙女座星系的质量不小于 3.1×10¹¹个太阳质量，比银河系大一倍以上，是本星系群中质量最大的一个。1944年，巴德又分辨出仙女座星系核心部分的天体，证认出其中的星团和恒星，并指明星族的空间分布与银河系相似。近年来还发现，M31成员的重元素含量，从外围向中心逐渐增加。

仙女座河外星系和银河系共同主宰着本星系群，对二者的对比研究，能为了解银河系的运动、结构和演化提供重要的线索。

仙女座星系是距离银河系最近的大星系，它的构造与银河系类似，有密集的核、旋臂、星系盘和星系晕， 包含有3亿～4千亿颗恒星，还有明亮的恒星云和暗黑区域，另有许多变星、星团和新星等特殊天体。仙女座大星系弥漫的光线是由数千亿颗恒星成员共同贡献而成的。几颗围绕在仙女座大星系影像旁的亮星，其实是银河系里的星星，比起背景物体要近得多了。星云中的恒星可以划分成约20个群落，这意味着它们可能来自仙女座星系“吞噬”的较小星系。

仙女座河外星系和它附近河外星系的两个矮椭星系，共同构成了“仙女座三重星系”。这个三重星系和银河系、三角星系以及大小麦哲伦星云等约40个星系，一起构成了一个“星系群”。银河系和仙女座星系正在相互靠近对方，在大约30亿年后两者可能会碰撞，在融合过程中将会暂时形成一个明亮、结构复杂的混血星系。一系列恒星将被抛散，星系中大部分游离的气体也将会被压缩产生新的恒星。大约再过几十亿年后，星系的旋臂将会消失，两个螺旋星系将会融合成一个巨大的椭圆星系。

不过，两星系的碰撞、融合只发生在遥不可及的未来，人类大可不必为此杞人忧天。

仙女座星系

知识小百科

怎样才能找到仙女座星系

在宇宙中，要找到仙女座星系并不是件容易的事。除了要具备有一定的天文知识外，还要选择好观测的时机。首先是飞马座的主体部分，这个四边形中有一颗星位于飞马座和仙女座的交界处，归两个星座共有。

这颗星就是“壁宿二”。辨认“壁宿二”也很容易，从“壁宿二”延伸出去，有四颗星可以连成直线，这是仙女座的头、脖子和一条腿。从第三颗星开始，可以分出另一条弧线。这是仙女座的另一条腿。在这条腿拐弯的地方，有一个模糊光斑，那就是仙女座河外星系。在北面天马座与仙后座之间，有一个大饼大小的光斑，要天气好的时候才能看到。

壁宿二