马的死亡线

马的死亡线

古代航海家使用的帆船，全靠风力吹送。人们很早就发现，地球上有些地带刮风的风向几乎是全年固定不变的，称为“定向风”。哥伦布从小就迷恋于船舶和航海，他自称在14岁起就开始航海事业。

哥伦布是第一个全面了解并充分利用大西洋中有规律风系的探险家。在发现新大陆前，他已有几次航海经验。他知道低纬度地区老是吹东风，较高纬度则经常吹西风，所以哥伦布寻找新大陆的第一次航行，是沿着加那利群岛的纬度（约北纬28°），巧妙地借助东风向西驶去的。但是，在返回西班牙时，他精明地先向北驶到亚速尔群岛的纬度（约北纬39°），然后才张满风帆，乘着浩荡的西风返回欧洲。

哥伦布利用的这种低纬度东风，南北半球都有。北半球以东北风为主，南半球以东南风为主，年年如此，挺讲信用，因此，被人们称为“信风”。古代商人多靠信风吹送，往来于海洋上进行贸易经商活动，所以信风又被称之为“贸易风”。自从发现新大陆之后，欧洲商人争先恐后组织大批船队，把马运往美洲，因为那儿原来没有马，大片土地上的运输和农耕都很不方便。奇怪的是，当船队穿过信风带沿着北纬30°附近大西洋航行时，常常海面上死一般地寂静，连一丝风影也没有，闷热异常。靠风力推动的帆船，只好无可奈何地在原地打转转，有时一等就是十天半月。时间长了，马匹因缺少淡水和饲料大量饿死，水手们一时吃不掉那么多的马肉，最后不得不把死马成批成批地抛进大海。这种不幸的情况在南纬30°附近海面也屡有发生。当时海员们恐惧地把这一无风地区叫做“马的死亡线”，又称为“马纬度”。可是，当跨过了马纬度，进入中纬度海域，在南北纬40～50°附近，马上又会遇到与低纬度风向相反的西风，风力猛烈而且稳定，达到11级（即暴风级）以上的大风是家常便饭，在海上掀起狂涛巨澜，人们极其形象地称为“咆哮西风带”。到极地区，风向又转为常年东风带。

上述情况实际上是大气环流的“七个气压带六个风带”的具体表现。大气环流是一部奇特的超巨型热机。这部热机的发热器在赤道地区，即赤道上空的高温大气；冷凝器在极北地区，即极地上空的寒冷大气。

以北半球为例，在赤道地区的高空，大气是由南向北运动，而科里奥利力（亦称“地球偏向力”）就像“魔鬼”一样伴随着，迫使气流右偏，南风逐渐偏转成西南风。在这股气流到达北纬30°附近上空时，风向已经偏转到与纬线平行，再也不能继续向北流动，于是空气就在北纬30°左右高空停顿堆积起来，产生下沉气流。空气下沉过程中，气温不断升高，水汽蒸发殆尽，天气多晴热干旱、弱风甚至无风，此区即为副热带高压区。16世纪令商人大惊失色的马纬度，即在副热带附近。下沉聚积在副热带地面气流，一部分向南流回赤道，由北风偏转成东北信风，构成低纬环流圈；另一部分向北流，偏转成西南风，即盛行西风。与此同时，从极地高压带地面向南流的气流，向右偏转成东北风，即极地东风。向北吹的盛行西风和向南吹的极地东风，在北纬印60°交锋，互不退让，只得上升，形成副极地低气压带，并构成中纬环流圈和高纬环流圈。南半球反之，这样地球上就形成“七个气压带六个风带”的大气环流。

（梁文燕）