雅茅斯城堡号的沉没

雅茅斯城堡号的沉没

1965年11月12日，370名乘客搭乘“雅茅斯城堡号”轮船，驶往巴哈马。根据广告中的宣传，乘客们相信这将是一次安全而愉快的旅行，正如广告中所说的，这艘船将驶往“有异国情调的、迷人的纳索”。

在船上度过的第一个夜晚，乘客们都满意极了，船上为他们准备了盛大的宴会和舞会，他们都玩得十分愉快，也都玩得困乏极了。舞会结束时，已经是深夜了，大多数乘客回到船舱后马上就睡着了。谁也不会想到，这竟是一次残酷的死亡之旅。

凌晨2时左右，无人居住的601室起火，几位船员看到火星从601室门上的百叶窗迸射出来，立即把门踹开。室内的火苗跳跃着向他们扑来，他们迅速取来灭火器材，但却惊恐地发现火势已经控制不住了。“雅茅斯城堡号”的船长拜伦·沃特辛纳斯(持有黎巴嫩的商船船长执照)是一位年仅33岁的年轻人。听到起火的消息后，他立即赶到现场。但是，说实话，他也没有处理这类事故的经验。他身上拖曳着火焰，冲上驾驶台，从过道上跑过，登上舷梯。

船上的骚动惊醒了所有的乘客，当他们知道发生了什么事情时，没有一个人能控制自己的尖叫声。一阵骚乱过后，乘客们要求放下救生艇。但接下来的事情几乎令人们绝望，因为，这艘船根本就无法自救。“客舱里，他们没有安放任何救生用品。”杰拉德·麦克唐涅尔事后怒气冲冲地发着牢骚。他还说，当时他走上甲板，却发现“缆绳上了油漆，他们没法放下救生艇……甲板上也没有救生圈”。

在数百名乘客中，乔治和维奥拉·布朗算是十分机灵的两位了。在混乱之中，他们率先爬上了一只救生艇。正当他们暗自庆幸时，却又惊恐地发现：这只救生艇根本无法放下，绞车也不能使用。后来，他们又爬上了另外一条救生艇，但艇上却没有桨。在靠近船尾的地方，聚集着许多乘客，一双双满含希望的眼睛注视着船尾的救生艇，但许多救生艇却始终弄不下水。终于，有一只救生艇被人们放下了，数百人蜂拥而上，有50名乘客和船员幸运地挤了上去。

救生艇划走了，大部分的人仍留在船尾上，看着救生艇渐渐从视线里消失，人们心中的绝望也在一点点地增长。越来越多的人终于无法克制自己，伏在船舷上失声痛哭。幸而，在“雅茅斯城堡号”后面不远处，有一艘名叫“巴哈巴之星号”的游船晚它40分钟起航。船长卡尔·布朗站在船头，忽然发现前面有一片被火光映照成橘黄色的天空，立即命令全速前进，以便进一步查明情况。几乎与此同时，行驶在“雅茅斯城堡号”前面的芬兰内燃机船“芬帕尔普号”也发现了火光映照的夜空，也掉转船头前来救援。

当“巴哈马之星号”和“芬帕尔普号”赶到现场时，“雅茅斯城堡号”的船长沃特辛纳斯和几位船员已上了一条救生艇，划桨迅速地离开了。

“巴哈马之星号”的布朗船长命令自己的船尽量靠近“雅茅斯城堡号”，后者此时已经开始迅速地下沉了。由于靠得太近，“巴哈马之星号”的烟囱的油漆都被火燎得起了泡。布朗船长拿着手提式扩音器向排在正在下沉的“雅茅斯城堡号”船沿铁栏杆边的乘客高声呼喊：“听我说，我们的救生艇正朝你们的船划去。顺着缆绳爬到救生艇上，要不就跳水，但注意别落在别人身上。”在他从容有力的指挥下，“雅茅斯城堡号”上的乘客们安静了许多，救援工作也进行得更顺利了。

1965年11月13日上午6时5分，燃烧了4个小时的“雅茅斯城堡号”终于沉没了，“巴哈马之星号”虽救起了大部分乘客，但仍有87名乘客和2名船员遇难。布朗船长后来回忆说：“它越来越向左舷倾斜，然后在蒸气弥漫之中船尾没入水中。”他觉得很遗憾，因为他没有救出所有的人。

事后，有关部门对这件事故进行了深入的调查，认为“雅茅斯城堡号”上的安全设施极不完善，救生设施也不合要求。最重要的是，根本就没有人对此表示过关心。到事故发生时，“雅茅斯城堡号”已经有38年的船龄了。在二战时期，它曾悬挂着美国国旗运送军队。战争结束后，它又挂上了黎巴嫩国旗。最后，它又改悬巴拿马国旗。事故审理人员认为，船的主人之所以选择了巴拿马国旗，是因为这样一来，就不必按美国的安全标准来要求这艘船了，即使船上的乘客大多数都是美国人。

在它的最后一次旅行中，“雅茅斯城堡号”的船舱里满载着易燃家具，睡舱的墙壁是用厚木板镶成的。在布置舱房时，船尾还使用了地毯、挂毯等易燃的物品。没有人知道船主在对这艘旅游船作如此设计时是怎样考虑的。总之，在航行中，它简直可以说是一个浮动的易燃体。而从事故发生到轮船沉没，在整个救援过程中，我们可以看到，“雅茅斯城堡号”提供给乘客们的救生设施确实是令人不可思议的糟糕。