星系起源与分类

星系起源与分类

星系起源于哪里呢？按照宇宙大爆炸理论，第一代星系大概形成于大爆炸发生后十亿年。在宇宙诞生的最初瞬间，有一次原始能量的爆发。随着宇宙的膨胀和冷却，引力开始发挥作用，然后，幼年宇宙进入一个称为“暴涨”的短暂阶段。原始能量分布中的微小涨落随着宇宙的暴涨也从微观尺度急剧放大，从而形成了一些“沟”，星系团就是沿着这些“沟”形成的。哈勃根据星系的形态，把它们分成三大类：椭圆星系、漩涡星系和不规则星系。其中，97%呈椭圆或漩涡状，其余3%为不规则星系。

椭圆星系

不规则星系

椭圆星系分为八种类型，按星系椭圆的扁率从小到大分别用E0-E7表示，最大值7是任意确定的。该分类法只限于从地球上所见的星系外形，原因是很难确定椭圆星系在空间中的角度。漩涡星系分为两族，一族是中央有棒状结构的棒旋星系，用SB表示；另一种是无棒状结构的漩涡星系，用S表示。这两类星系又分别被细分为三个次型，分别用下标a、b、c来表示星系核的大小和旋臂缠绕的松紧程度。仙女座星系就是一个典型的漩涡星系。

不规则星系则没有一定的形状，而且含有更多的尘埃和气体，用Irr表示，像银河系的卫星系“大麦哲伦云”，就属不规则星系。另外有一类用S0表示的透镜型星系，表示介于椭圆星系和漩涡星系之间的过渡阶段的星系。

星系在太空中的分布也并不是均匀的，往往聚集成团。少的两三成群，多的则可能好几百个聚在一起。人们又把这种集团叫做“星系团”（cluster of galaxies），有时候把成员数目少于100个的星系团又称为“星系群”。 星系团还可构成更高一级的成团结构——超星系团。一个超星系团通常包含几个星系团。

孔雀座中的棒旋星系

本星系群

地球所在的银河系是一个中型恒星系，它的银盘直径约为12万光年，银盘内含有大量的星际尘埃和气体云，聚集成了颜色偏红的恒星形成区域。以银河系为中心的星系群，称“本星系群”，它包括仙女星系、麦哲伦星云和三角星系等40个星系。

本星系群又属于范围更大的“室女座超星系团”，它包含有类似于银河系那么大的星系2500多个，距离我们约数千万光年。室女座星系团约位于其中心位置，银河系所在的本星系群，位于室女座超星系团的边缘。室女座星系团的质量非常巨大，它正把我们的银河系拉过去，使得我们仍在继续向室女座星系团的方向移动。

星系的形状一般在其诞生之时就已经确定了，除非发生了星系碰撞或邻近星系的引力干扰，一般都保持着相对稳定状态。星系和它内部的恒星都在运动中。我们都知道地球绕着太阳旋转，同时太阳也在绕银河系的中心运动，而银河系作为一个整体，本身也在运动着。在星系内部，恒星一面绕着星系的核心旋转，一面还在一定的范围内随机地运动。长期以来人们一直以为银河系是一个典型的漩涡星系，与仙女座星系类似。但最近的观测却发现，它的中央核球稍带棒形，这意味着银河系很可能是一种棒旋星系。

据科学家推测，银河系和仙女座星系正在相互靠近对方。在大约30亿年后，两者可能会碰撞，在融合过程中将会暂时形成一个明亮、结构复杂的混血星系。一系列恒星将被抛散，星系中大部分游离的气体也将会被压缩产生新的恒星。大约再过几十亿年后，星系的旋臂将会消失，两个螺旋星系将会融合成一个巨大的椭圆星系。

银河系有两个较矮小的邻居——大麦哲伦云和小麦哲伦云，它们都属于不规则星系。由于引力的作用，银河系在不断地从这两个小星系中吸取尘埃和气体，使这两个邻居中的物质越来越少。预计在100亿年里，银河系将会吞没这两个星系中的所有物质，这两个近邻将不复存在。

银河系

2006年3月，美国航空航天局(NASA)和欧洲航天局合作研制的哈勃太空望远镜，观测到了有史以来最大的漩涡星系，并拍摄了其照片。科学家们称，此次观测到的星系，是有史以来最大的，观测的结果也是最详细的。这个漩涡星系像一个圆盘，它位于大熊星座以北距离地球2500万光年的地方，它是由许许多多的星体和太空灰尘以及气体组成的，直径约17万光年，这一距离相当于银河系直径的两倍。科学家们把这一新的漩涡星系命名为“M101”。天文学家们称，“M101”漩涡星系至少拥有1万亿颗星球。其中，至少有1000亿颗星球在温度和寿命方面都可以与太阳相媲美，因此，科学家们又将其称之为“轮转焰火”星系。

宇宙中的这些星系“岛屿”，承载了生命的传承与变迁。面对浩如烟海的星系群体，地球上的人类不得不怀疑，在其他星球上，很有可能存在不一样的生物。而正是这种对宇宙的无限好奇心，激发我们不断去探寻浩渺星空中的神秘现象。

“轮转焰火”星系（M101）