天体分析之弥漫星云

弥漫星云

1758年8月28日，梅西叶在巡天搜索彗星的观测中，突然发现一个在恒星间没有位置变化的云雾状斑块。梅西叶根据经验判断，这块斑形态类似彗星，但它在恒星之间没有位置变化，显然不是彗星。这是什么天体呢？他的不明天体记录发表于1781年，引起天文学家赫谢尔的高度注意。在经过长期的观察核实后，赫谢尔将这些云雾状的天体命名为星云。梅西叶将第一次观察到的那块模糊星云在自己的星表中编号为M1，就是后来在金牛座中的星云。

天文学上的星云包含了除行星和彗星外的几乎所有延展型天体。星云 (Nebula) 英语词根的原意为“云”。我们有时将星系、各种星团及宇宙空间中各种类型的尘埃和气体都称为星云。在恒星和恒星之间，常常存在这样大小不一的星云。

十八、十九世纪的天文学家对星云的分类大都只按照它们是否发光作为标准，发光的就是“亮星云”，不发光的就是“暗星云”。还有很多人对是否存在暗星云抱有怀疑。19世纪时，摄影技术被运用到天文观测上，人们希望在其中能发现暗星云的痕迹，但是，由于暗星云本身不发光，很难被观测到，就更不用说拍摄照片了。因此，直到20世纪光谱技术与理论逐渐成熟并被运用到天体分析上，天文学家才分析到暗星云的温度、密度与组成，这样一来，才确定有“暗星云”的存在。

老鹰星云是著名的弥漫星云。

随着观测技术越来越发达，天文学家根据星云的形状、性质和发光情况的不同，将星云分为：弥漫星云、超新星遗迹、行星状星云。前面所说的“亮星云”和“暗星云”可以归到弥漫星云中去。

弥漫意为朦胧、云雾。弥漫星云没有规则的形状，也没有明显的边界，一般都得使用望远镜才能观测到，很多只有用天体照相机作长时间曝光才能显示出它们的美貌。

弥漫星云中的亮星云，又可以分为发光星云和反射星云。发光星云的内部或邻近通常都有大批的恒星，通过星云光谱分析光线的谱线发现，星云中的激发状态的气体，受到这些恒星强烈辐射的激发而发出带有颜色的光。这些恒星所发出的紫外线会电离星云内的氢气，使其发光，而氢气受激发时发出的光是偏红的，所以这类星云通常呈红色。

昴宿星团中的散发蓝色光芒的反射星云

弥漫星云中的反射星云，本身不发光；星云中的星际物质，如星际气体、尘埃和粒子流等受到邻近恒星的照射，发出带有颜色的光。一般来说，光线通过微尘时，被星际物质散射，红光比较容易通过，沿原来的方向传播，而蓝光比较容易散射，传到我们的方向，所以反射星云大都呈蓝色，光芒较弱。前面我们讲到的昴宿星团中，就存在一个散发着朦胧的蓝色光芒的反射星云，在透明度高又没有月亮的晚上，利用望远镜就可以看到整个星团被蓝色星云包裹。

暗星云本身并不发光，也没有反射光线，所以一般很难被直接观测到，暗星云的密度比较高，这使得它们不能透光，所以在明亮的背景前就显得非常黑暗。我们只能通过在较亮恒星或星云背景上的暗黑剪影，才能发现它。这些巨大的“暗星云”中没有星星，它们吸掉来自其后面远方天体发的光。著名的“暗星云”如马头星云。

马头星云（NGC2024）是位于猎户座的暗星云，肉眼看不到它，透过投影能够看到它的外观，因形状十分像马头的剪影，故被称为马头星云。马头星云离地球1300光年，是暗星尘和气体的一部分。该星云后正在增长的红色部分是由被附近猎户座σ电离的氢气所产生的。马头星云黑暗部分由厚厚的暗星云造成，头颈部下方对左边撒下阴影。离开星云的气流因为磁场原因而呈现出漏斗状。

马头星云的剪影

大部分的星云形状都不规则，都可以称作形状不规则的弥漫星云。它们主要分布在银道面附近。比较著名的弥漫星云有猎户座大星云、马头星云等。