天文学家发现冥王星的体积之谜，原来是因为这个

X行星之谜

康德

天王星的影像

海王星

自从18世纪康德和拉普拉斯相继发表太阳系起源的星云假说以来，人们一直在寻找围绕太阳旋转的那些处于同一平面的行星。随着天王星和海王星的发现，人们对寻找行星充满信心。

发现冥王星是在一个“错误的计算”推动下完成的。天文学家发现天王星以后，根据计算得出的天王星运转轨道和实际观测到的总是有一些差别，所以人们在猜想，是不是还有一颗别的行星产生的引力影响了天王星的轨道呢？结果，根据观测，人们发现，在天王星的后面还有一个行星——海王星，这颗行星比天王星还要大点。对此，人们兴奋异常，这真是个意外的收获。

海王星的引力作用解决了一部分天王星轨道异常的问题，但还是不足以说明为什么天王星计算出来的轨道和实际观测不相符，所以人们又在猜想，除了海王星之外，是不是还有一颗行星在影响天王星的轨道？人们一直苦于寻找无果，只得将它暂时命名为——X行星。

1894年，美国天文学家罗威尔（Percival Lowell）建造了以其名字命名的罗威尔天文台，试图寻找X行星。1909年，罗威尔预测了X行星的位置，并一直为此而努力，但遗憾的是，直到7年后他去世之前，都没有找到这颗X行星。

随后，在罗威尔天文台工作的另一位美国天文学家克莱德·汤博继续沿着罗威尔的脚步往前迈进。汤博将在同一天空、不同时段拍摄的照片底片，在背后灯光的照射下轮流先后显示，就会发现所有的恒星有没有位置的变动。如果说有变动的话，就有可能发现行星和小行星。

汤博的努力加好运换来了巨大的成功，1930年，他发现了隐藏在太阳系遥远黑暗处的一颗行星，那就是人们长期寻找的X行星。3月13日，汤博向世人公布了这项发现，并于5月1日赋之以罗马神话中幽冥之王普鲁托（Pluto）之名——冥王星。

在罗马神话里，Pluto是冥界的首领，他始终隐藏在幽暗、漆黑、冰冷的世界深处，不为外人所知晓。他那神秘和幽远的气质让人类既恐惧又好奇，汤博认为冥王的气质正好符合人们一贯以来对冥王星的看法。

美国著名天文学家罗威尔

罗马神话中的普鲁托

东亚天文学家也及时得知这项发现，1930年，日本天文学家建议用汉字意译为“冥王星”，东京天文台使用了Pluto的音译——“プルト”， 而中国在1933年采用了“冥王星”的译名，一直使用到今天。

至此，人们终于破解了X行星之谜，对天王星的轨道运行异常的问题似乎也已经找到解决之道，可是，冥王星的命运并没有因为解开这两个谜团而被人感激，反倒是引起了更多的疑团和争论。

当冥王星被世人知晓之后，通过当时的测量和运算技术，人们认为它的体积比地球大好几倍，完全可以被列入太阳系的大行星行列，因而没过多久，冥王星被作为太阳系的第九大行星而载入史册。

有天文学家发现，当初对冥王星的体积测量似乎是错误的，它的体积并没有想象的那么大。1988年6月9日，冥王星刚好运行到一颗恒星的前面，挡住了恒星的光芒，天文学家抓住了这个机会，测定冥王星的体积，结果显示，冥王星的直径约2344千米，比月球的还要小，质量也只有月球的五分之一，作为一个当初设想的大行星来说，冥王星的体积和质量真的是太小了！

冥王星不但个头太小，而且轨道太扁。太阳系中其他行星的轨道都比较规则，基本上在接近于圆形的椭圆轨道上绕日公转，偏心率平均为0.06，而冥王星的公转轨道平面相对于地球轨道平面有很大的倾斜，呈极为扁长的椭圆形，偏心率为0.256，与恒定平面成17°夹角。在近日点时，它的轨道甚至跑到了海王星公转轨道内。所以有时候冥王星在八大行星上面运行，有时候又跑到它们下面运行。这一切，都让冥王星显得那么独树一帜，使得人们想将它排除在大行星的行列之外。