“元旦”开启新的一年

每年阳历的1月1日为元旦，是新年的开始。“元旦”是合成词，按单个字来讲，“元”是第一或开始的意思，“旦”的原意是天亮或早晨，“元旦”就是指新年的第一天。

“元旦”一词，最早出自南朝梁人萧子云《介雅》诗：“四气新元旦，万寿初今朝。”宋代吴白牧《梦梁录》卷一“有正月”条目：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。”

“元旦”的古代叫法不同。《书·舜典》中叫“元日”，汉代崔瑗《三子钗锦》中叫“元正”，晋代庾仲初《扬都赋》中称作“元辰”，北齐时的一篇《元会大享歌皇夏辞》中呼为“元春”，唐代李适《元日退朝观军仗归营》诗中谓之“元朔”。

但是，我国古人说的元旦，却并不是阳历的1月1日，而是正月初一，又称元日。中国的历史是以农历纪年，现行的公元纪年，是西方历法的体现，是以基督诞生为公元1年。中国是到了“中华民国”以后才逐渐改用公元纪年。

“元旦”一词，源于古埃及。公元前五万年左右，古埃及人已由游牧改为农耕，定居在尼罗河畔，农业收成与尼罗河是否泛滥有很大关系。古埃及人在长期的观察中发现，尼罗河泛滥的时间是有规律的，他们就把这个时间每次都记录在竹竿上，从而得知两次泛滥之间大约相隔365天。同时还发现，尼罗河初涨的潮头来到今天开罗城附近的时候，正好是太阳与天狼星同时从地平线上升起的时候。于是，古埃及人就把这一天定为一年的开始，这便是元旦的由来。

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其他国家的元旦

阴历的祖先埃及历，把天狼星和太阳一同升起的那天作为元旦；阿富汗把春分作为元旦；犹太人把秋分作为元旦；爱斯基摩人的元旦是不固定的，他们把第一次下雨作为元旦。

公元前年，罗马皇帝儒略·恺撒制定儒略历，开始时他把冬至作为元旦，但是，人们坚持要把朔日作为元旦，因此就把元旦延到冬至后10天。