美索不达米亚称谓源于希腊语，意为“两河之间的地方”，也叫“两河流域”，两条河指的是幼发拉底河和底格里斯河。这两条河发源于土耳其，向南流经叙利亚和伊拉克，河流经过之地风光如画，物产丰富。早在公元前7000年左右，这里就开始了农田灌溉，创造了人类的早期文明。到了公元前3200年，美索不达米亚地区创造了文字，建立了最初的城市，开始了贸易活动。
美索不达米亚地区是一个各种文明交会的地方，先后有苏美尔人、阿卡德人、古巴比伦人（阿摩利人）、亚叙人、赫梯人等在这块土地上繁衍生息，后来的波斯人、希腊人、罗马人也共同开发了这片土地，民族的多元化和文化的多样性，使美索不达米亚地区成为人类文明的发源地之一。
5500年前美索不达米亚乌鲁克城文字
悠久的美索不达米亚楔形文字，不仅是古老文明的标志，也是人们开发建设这片土地的见证，成为人类文化的瑰宝。
公元前3400年左右，伊拉克南部的美索不达平原的苏美尔人，他们起初用削尖的小木棍或芦苇秆在黏软泥板上画出物体的形象，之后画符号和形象，形象和符号分别代表不同的事物和意思。为了保存，又将这些泥板进行烘干和焙烧，这种方法的副产品就是人类学会了烘制砖块，从此人们又住上了砖制的坚固房屋。
5000多年前美索不达米亚泥板文字
直到20世纪40年代，英国考古学家伦纳德·伍利发现了公元前1700年苏美尔人创办的一所学校的遗址，在几间教室遗迹里，他发掘出约2000块刻有楔形文字的泥板，上面刻有学生做的习题和许多宗教经文。这些书板上的楔形文字，也叫钉头文字，记录了当时的社会生活和丰富的文化艺术，当时已经成为教材，成为了人们学习、生活、工作的一部分。关于楔形文字，有的人认为这些文字是象形文字，现经过专家研究，认为是最早的拼音文字，开创了拼音的先河。
经过考古发现，早期的苏美尔人统治的欧贝德时期，在那个时期，美索不达米亚地区已经有了多余的农产品（如小麦），出现了小城市（或者叫小城镇）；在埃里都地区还发现了多座神庙，这些都说明此地文明达到了较高的水平。尤其是苏美尔人所建的乌鲁克城，长约1500米，宽700米，人数虽不过万人，但城市已有砖制房屋，有神庙，有居民区，有官吏和神职人员。在乌鲁克城曾出土公元前5400年由拼音文字书写的大量的关于粮食、牲畜、酒类的计账清单等等。这些楔形文字后来又经到此处经商的腓尼基人加工，简化成了今天的拼音文字的原型。说明由于商业活动的频繁而加速了楔形拼音文字的传播，使早先的表意文字很快成为表音文字，从表意系统转换成了表音系统。究其原因，可能是文字的解放。楔形文字的世俗化、大众化是文字的一场革命，说明它不仅是神庙和祭祀的专利，而是广泛用于记录契约、商品、数量、合同、财务清单、公文、法律条文的世俗文字。举世闻名的汉谟拉比法典即是用楔形文字书写的，该法典制作于3800年前，刻于高2.5米的玄武岩石碑上，共282条，分成3500行，无比壮观、威严。
8000～7000年前美索不达米亚象形与符号文字
从美索不达米亚古老的刻画文字到楔形文字，再到后来的拼音文字，我们看到了文字的演化过程，只有社会对文字迫切需要并具备产生文字条件的时候，文字才能产生。在距今9000年的中国河南贾湖遗址时期，母系氏族社会繁荣，生产力发达，当人们单凭记忆已不能满足记录事物的需要时，陶器上的刻画符号（文字）便产生了。这是文字产生的两个必备的条件，中国如此，美索不达米亚也如此，比较一下两地刻画符号的形态，不难发现它们之间何其相似。
美索不达米亚两河符号
4500年前的美索不达米亚楔形文字
5000年前的苏美尔人及符号文字
公元前3500年美索不达米亚乌鲁克时期的印章
楔形文字由象征物到拼音文字的发展变化
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