大篆是西周时期普遍采用的字体，相传为夏朝伯益所创。针对不同的书写媒介，大篆亦有金文（或称“钟鼎文”）和籀文之别。
西周后期，汉字发展演变为大篆。大篆的发展结果产生了两个特点：一是线条化，早期粗细不匀的线条变得均匀柔和了，它们随实物画出的线条十分简练生动；二是规范化，字形结构趋向整齐，逐渐离开了图画的原形，奠定了方块字的基础。当然，大篆是对后来的小篆而言的。广义的大篆包括以前的甲骨文、金文和六国文字。我们这里所说的大篆指通行于春秋战国时期的秦国文字。由于周平王东迁洛阳，秦占据了西周的故地，同时也继承了西周的文字，由此促进了金文的发展。
大篆因其著录于字书《史籀篇》而被称为籀文。《汉书·艺文志》载：“《史籀》十五篇，周室王太史籀作大篆。”《说文》中保留了籀文225个，是许慎依据所见到的《史籀》九篇集入的，是我们今天研究大篆的主要资料。
大篆的真迹一般认为是“石鼓文”。唐初在天兴县陈仓（今陕西宝鸡）南之畴原出土了10个像鼓一样的石墩子，径约三尺，上小下大，顶圆底平像馒头似的。上面刻下的是秦献公十一年（前374年）作的10首四言诗，是我国最早的刻石文字。经过失而复得，得而复失，原刻的700多字现存300多字。因内容记载畋猎之事，命名为“猎碣或雍邑刻石”，唐朝诗人韦应物认为石的形状像鼓，改名“石鼓文”，现作为大篆的代表。
石鼓文具有遒劲凝重的风格。字体结构整齐，笔画匀圆，并有横竖行笔，形体趋于方正。大篆在相当大的程度上保留西周后期文字的风格，只是略有改变，笔画更加工整匀称而已。笔势圆整，线条比金文均匀，线条化达到完成的程度，无明显的粗细不均的现象。形体结构比金文工整，开始摆脱象形的拘束，打下了方块汉字的基础。同一器物上几乎没有异体字。字体繁复，偏旁常有重叠，书写不便。
石鼓文出现在公元前770年至公元前374年之间，大概处在周代末期到春秋时代，记录了春秋五霸之一的秦国发生的10个有代表意义的故事。这些故事主要发生地在今天宝鸡市区、凤翔、岐山一带地区。这些故事被刻在表面像鼓的花岗岩上。现在原鼓保存在北京故宫博物院的珍宝阁，被誉为中国第一文物。
【陕西宝鸡石鼓文】
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