上文提到，汉字字体的演变经历了七个阶段，即甲骨文、金文、大篆、小篆、秦隶、汉隶、楷书。其中“秦隶是从具备象形特点的古文字演变为不象形的今文字的转折点，在汉字发展史上具有划时代的意义”（黄伯荣、廖旭东，2007）[17]。这个转折点，被称为“隶定”，从此奠定了汉字作为方块字的形象。这就意味着，汉字从2000多年前的秦隶开始就不再是象形文字了。
然而，近些年来，常有民间人士（包括一些自封的“文化学者”）无视汉字的发展演变，有意无意地将古汉字与现代汉字混为一谈，津津乐道于“汉字是象形文字”，并以此感到自豪。
其实这些人恐怕连什么是“象形文字”都没有搞懂。按“象形”只是汉字“六书”中的一种造字方法，“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文；其后形声相益，即谓之字”（《说文解字·序》）。这就意味着，象形是“六书”中最原始、最有局限性的一种，只有在“初作书”的阶段，汉字才是“象形文字”。其他的指事、形声、会意等虽有一定的象形基础，但已经更为抽象；而转注、假借等就跟象形毫无关系了。因此，即使是隶书之前的古文字，也难以笼统地称为“象形文字”，更不要说“隶定”之后的今文字。
悖论的是，这些人所发表的论述“汉字是象形文字”的文章，恰恰又是用不象形的现代汉字写出来的。其实，即使不了解汉字的发展历史，仅就汉字的方块形而言，它就不可能是“象形文字”。大千世界万事万物的形状千奇百怪，抽象事物可能连形状也没有，而汉字一律以方块形概括之，还能说是“象形”的吗？
这种认知的根源同样在于汉字崇老观，即认为汉字越古老越值得尊崇，从而无视汉字的“变”，并把它想象为“不变”。
在世界文字的发展历史上，象形文字是最原始、最简单的一种，是文字不够成熟的表现。汉字之所以数千年来保持着它的强大生命力，关键在于它很早就摆脱了象形的束缚而走向不象形。因而，汉字曾经有过的象形性，恰恰是它的缺点，根本不是什么值得称道的“优点”。然而，人们仅仅因为缺点之“古老”而将它当作“优点”来自豪，岂非咄咄怪事。
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