1.河西走廊
从兰州西行，翻越海拔3000米的乌鞘岭，就进入千里河西走廊。这里是驰名中外的古丝绸之路的咽喉要冲，自汉唐以来，成为连接西域和中亚的必经之地。中西文化、古今文明交汇碰撞，迸出的火花犹如星河灿烂：敦煌莫高窟、安西榆林窟、嘉峪雄关、张掖大佛寺、肃南文殊寺、马蹄寺和金塔寺、武威文庙、天梯山石窟、雷台汉墓……而导演则是汉武帝、张骞、霍去病、隋炀帝、玄奘、马可·波罗等中外著名的政治家、旅行家、军事家和僧侣……
出甘肃敦煌西北面的玉门关和西南面的阳关继续西行，就来到古称西域的新疆。若向南翻越祁连山，则进入世界屋脊青藏高原。由河西走廊北上，踏过横亘千余里的腾格里沙漠、巴丹吉林沙漠和库姆塔格沙漠，就到达了古代被称为“漠北”的蒙古高原。这块大西北神奇的土地如此这般受到历史的垂青，自汉朝以来的2000多年中留下无数的辉煌，重要的原因在于当地独特的自然条件和生态环境，在于有川流不息的内陆河。
河西走廊位于青藏高原和内蒙古高原两大地质板块的结合部，南面是终年积雪和冰川覆盖的祁连山，走廊北面则是一系列低矮的山脉，如龙首山、合黎山、马鬃山。两山之间的千里走廊由平原和盆地构成。东西长达1000余公里，南北之间宽的地方约400公里～500公里，窄的地方仅有30公里～40公里。发源于祁连山的石羊河、黑河、疏勒河蜿蜒流淌其间，三条内陆河像一条银色的带子将一块块宝石般的绿洲一一连接起来。
河西走廊的生命之源祁连山 吴晓军摄
1941年9月，抗日烽火笼罩全国，地处大后方的河西走廊来了一位长须飘然的老人，他就是辛亥革命的元老，孙中山的战友，时任国民政府监察院院长的于右任先生。先生出省城兰州，过金强河，就登上了乌鞘岭，但见山头乌云压顶，阴雨绵绵。提前到来的深秋景色带着令人难忍的寒意。先生翻过山岭，进入河西走廊，景致大为改观。荒原中时隐时现的绿洲让先生兴致大增。到了张掖，这位才华横溢的老人再也按捺不住心中的激情，欣然填词一首：“乌岭雨沉绵，云起无端，龙吟霜匣剑飞还。转到甘州开口笑，错认江南。”
无独有偶，同是这一年，时任中央大学校长的罗家伦也率国民政府代表团赴河西考察，也被当地秀美景色所陶醉。兴致所至，也写下了一首脍炙人口的《咏甘州》：“绿荫丛外麦毵毵，竟见芦水花一湾。不望祁连山顶雪，错将张掖认江南。”他继续西行，但见河西走廊田畴沃野，水渠纵横，草原无垠，牛肥马壮。道路两旁几十年前左宗棠种下的柳树已是根深叶茂，树林荫翳。所以他又写下了《出塞曲》：“左公柳拂玉门晓，塞上风光好。天山融雪灌田畴，大漠风沙悬落照。沙屯水草堆，好似仙人岛。过瓜田碧玉葱葱，望马群波浪涛涛……”
张掖：半城芦苇 吴晓军摄
第二年，又一位颇具影响的人物，中国著名的历史地理学家向达先生，赴西北考察。他以历史学家的深邃目光，对河西走廊、丝绸之路历史及文化遗址进行了科学考察，做出了许多颇具权威的论断。其后他写成一本小册子《西征小记》，同样对河西景色赞不绝口：“至于张掖、武威，则流水争道，阡陌纵横，林木蔚茂，俨然江南。”
“错认江南”也好，“俨然江南”也好，这些赞美的语言充分说明在大西北，在一般人的心目中与蛮荒、边塞，与戈壁、风沙这些字眼紧密相联的地方，让人们没有想到的是却有这样一块可与江南媲美的神奇土地——河西走廊。
江南是当代中国最富庶的地方，河西走廊则是甘肃乃至西北最富庶的地方之一。河西走廊的耕地占甘肃耕地面积的18.2%，却生产了甘肃34.63%的粮食、41.28%的油料、87.35%的棉花、29.07%的猪、牛和羊。河西走廊特殊的地域环境决定了历代甘肃境内的开发，主要是围绕河西走廊内陆河流域展开。
河西走廊绿洲上的农田 吴晓军摄
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