古代埃及天文学

古代埃及天文学

无所不能的人实在一无所能，无所不专的专家实在是一无所专……

——邹韬奋

古古代埃及的人民在非洲的尼罗河流域创造了数不尽的文明，天文就是古埃及繁荣文明的见证。

埃及的天文工作最初是由僧侣们担负的，他们注意观测太阳、月亮和星星的运动，并从远古的时代起就知道了预报日食和月食的方法。可惜，他们研究天文的方法是严格保密的，详细情况不得而知。

古埃及历法

马克思说：“计算尼罗河河水涨落期的需要，产生了埃及的天文学。”这就是说，天文学产生于对自然界的观察。每年6月，尼罗河洪水泛滥，从上游冲来肥沃的土壤，使农作物得以茁壮成长。由此，埃及人产生了“季节”的概念，他们在此基础上制定了自己的历法。

尼罗河

古埃及的历法来源于大犬座。大犬座在我国有另外一个名字，即天狼星，在古埃及则称为“索卜乌德”，意即水上之星。古埃及的文明和尼罗河的泛滥有不可分割的联系，古埃及人发现三角洲地区尼罗河涨水与太阳、天狼星在地平线上升起同时发生，他们把这样的现象两次发生之间的时间定为1年，共365天，把全年分成12个月，每月30天，余下的5天作为节日之用；同时还把1年分为3季，即“泛滥季”、“长出五谷季”、“收割季”，每季4个月。希罗多德说：“埃及人是第一个想出用太阳年计时的人类……在我看来，他们的计时办法要比希腊人的办法高明，因为希腊人每隔一年就要插进去一个闰月，才能使季节吻合……”

天狼星

在公元前4000年～公元前3000年的时代，每当到夏天，天狼星从东方在黎明前升起来的时候，尼罗河就开始泛滥。埃及人把这看成是圣河泛滥的预告，因而视天狼星为神明，顶礼膜拜。他们修造庙宇，祭祀天狼，祈求丰收。埃及女神爱西斯的庙门正对着天狼星升起的方向，同时有人认为著名的埃及金字塔就是用来观测天狼星用的。天狼星在埃及象形字中也呈三角形的，很像金字塔的形状。

古埃及人把这一次黎明前天狼星从东方升起到下一次黎明前天狼星又从东方升起之间的时间为1年，并把黎明前天狼星升起的那一天定为岁首，这样的计年叫做狼星年。狼星年的长度是365．25天，与今天的精密数字365．2422天很接近。这是人类历史上最早的太阳历，是现行公历的祖先。

埃及人把白天和夜晚各分成12个部分，每个部分为日出到日落或日落到日出的时间的1／12。埃及人用石碗滴漏计算时间，石碗底部有个小口，水滴以固定的比率从碗中漏出。石碗标有各种记号用以标志各种不同季节的小时。

白羊座

古埃及的占星学也发展到了一个很高的程度，正如古埃及文明的特色一般，他们的十二星座也是以古埃及的神来代表的。埃及人除了知道北极附近的星星之外，从出土的棺盖上所画的图像上可以肯定，他们认识的星象还有天鹅座、牧夫座、仙后座、猎户座、天蝎座、白羊座以及昴星团等。埃及人认星的最大特征是把赤道附近的星星分为36组，每组可能是几颗星，也可能是一颗星。每组共10天，所以叫做旬星。当一组星在黎明前恰好升起的时候，就标志着这一旬的到来。现在已发现的最早的旬星文物是属于第三王朝的。

金字塔与天文学

金字塔

金字塔是古埃及的象征，古埃及最大的金字塔是第四朝法老齐阿普斯在开罗附近建造的。这座金字塔塔身高146．5米，塔底每面长230米，共计占地大约52900平方米。全塔用巨石230万方，每方平均重约2．5吨。塔面所用的石头都经过细工磨平，全部用叠砌法，缝隙密合，不用泥灰，即使很薄的刀子也插不进去。齐阿普斯大金字塔不仅外观雄伟，而且角度、线条、土石压力等都事先经过周密计算，因而虽然历经四五千年，饱经风霜，但至今依然巍然矗立，这样的建筑技术在还处于铜器时代的公元前3世纪中期，不能不说是人类建筑史上的奇迹。据希腊历史学家希罗多德记载的埃及传说，齐阿普斯在建造大金字塔期间，分批分期地征调了全埃及的人力。仅仅为了铺设运石的道路，就征用了10万人，花费了10年时间将路铺好，金字塔分身的建造，又用了10万人，花费了30年的时间。

金字塔是如此的壮丽、雄奇，更让人感到惊奇的是，金字塔的四面都正确地指向东南西北。在没有罗盘的四五千年前的古代，方位能够定得这样准确，无疑是使用了天文测量的方法，这不能不称之为一个奇迹。

古埃及人的宇宙观

古埃及人中间流传着几个创世神话，但不论哪一个神话都认为最初的原始世界是由混沌的水构成的。

在古埃及木乃伊的棺木上就有着这样一个美丽的神话：大地是身披植物的斜卧男神西布的身躯，天穹则是曲身拱腰、姿态优美的女神吕蒂。最初，吕蒂和西布是相互联合在一起、静止于原始水中的。在创世之日，一个新的大气之神舒从原始水中出现，它用双手把天盖之神吕蒂承托在上，而吕蒂也就双手伸开、叉开双腿支撑自己，成为天宇的四根柱子。西布的身体成为大地之后，立即被绿色的植物覆盖了，在这之后，动物和人也诞生了。太阳神原来藏在原始水中莲蓬的花蕾里，天地分开之后，莲蓬的花蕾开放，太阳神腾空而起，升到天空，照耀天地，使宇宙温暖起来。

天花板

埃及人的第二个创世神话与我国的“天圆地方”说类似：天是一块平坦的或穹隆形的天花板，四方各有一个天柱支撑，星星是用铁链悬挂在天上的灯。地是一个方形盒子，南方的一端稍长，方盒的底略呈凹形，埃及就处在这凹形的中心。在方盒的边沿上面，围绕着一条大河，尼罗河只是这条大河的一条支流。河上有一条大船载着太阳往返于东方和西方，使大地形成黑夜和白昼。

第三个神话是这样的：大地是方形的田野，它漂浮在水面上，四周为海水所包围，在大地之上是像帽子形状的天穹，神仙的车辇行驶在天穹上面。天穹上积存有水，下落到地面就是雨或雪。

第四个神话则认为：大地犹如天井，周围尽是耸峙的高山；中间低洼平坦的地方是人类居住的地方；日月星辰悬挂在天井的上方，照耀大地，大地四周为水包围。

古代埃及人之所以会有这些创世神话，是与他们生活在尼罗河凹地的地形相关联的。古埃及人的生活全部集中在这条狭窄的、总共只有三四千米宽的尼罗河冲积地带之内，天长日久，就产生了以上种种奇异的想法，以后又增添了种种神话迷信色彩，从而流传至今。