19世纪，由于克拉克父子制造大型折射望远镜的成功，激起了欧洲制镜业的发展，纷纷出现父子公司、兄弟公司或合伙制镜工厂。
在法国，保尔·皮埃尔·亨利和普洛斯贝尔·马蒂厄·亨利兄弟二人，于1891年制作了一块直径62厘米的透镜，用于制造一架大型的折射望远镜。
在爱尔兰，托马斯·格拉布和他的儿子霍华德·格拉布于1893年制造了一块直径71厘米的透镜，超过了克拉克当年磨制的透镜尺寸。
金融家詹姆斯·里克，1849年在加利福尼亚黄金热期间赚了一笔钱，渴望拿出一些钱来使自己的名字流芳百世。
此人对于天文一窍不通，对天文望远镜更是一无所知，但是他涉猎了一些鉴赏天体的知识。他在1874年宣称，要拿出70万美元造一架世界上最大最好的天文望远镜。
他委托克拉克父子研究，最后决定制造一架透镜直径达91厘米的折射望远镜。
克拉克父子从购买这种大型优质玻璃、琢磨表面功夫就花了好几年时间，但由于材料质量有问题，他们没有成功。小克拉克不得不重新到巴黎去采购优等玻璃原料。经过14年的艰辛劳动，他们终于制成了这块透镜，并于1888年1月3日在加利福尼亚州北部的天文台首次起用。而老克拉克却于这架望远镜起用前离开了人世。
里克也于几年前就去世了，但他的名字却留下来了，并得到很高荣誉。后来，望远镜被命名为“里克折射望远镜”。
天文台的专家们把这架望远镜对准火星，开始时发现清晰度很差，后来经过调整后性能很好。
爱德华·埃默生·巴纳德（1857—1923）在1892年用它来观察木星时，发现了木星的第5颗卫星。
这一发现，应归功于里克折射望远镜的优越性能及巴纳德的观测能力，因为这颗卫星很小，比伽利略早年发现的4颗土星的卫星要小得多，而且距离木星太近，发现这样小而暗的天体是很困难的。
不久，美国天文学家乔治·埃勒里·海尔（1868—1938）迫切需要一架大型望远镜。海尔是刚刚成立的芝加哥大学的一名物理学助理教授，他找到芝加哥金融家叶凯士赞助这一项目，叶凯士答应投资349 000美元。
1895年l0月，小克拉克将101厘米直径的透镜磨制出来了。它重达230千克，装在一架长度超过18米的镜筒里，整个望远镜重达18吨，但它极为稳定，能随意转动观测天空的任何区域。
1897年5月21日，这架新的折射望远镜首次起用，而小克拉克就在此后3周去世了。
从伽利略到克拉克近3个世纪的时间里，折射望远镜以集光力强、贯穿本领大、成像清晰而发挥越来越大的作用，至今仍然是世界上主要的天文观测仪器。
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